作者用写实的形式，以黄河的流径为线索，将历史和现实的丰富内容贯穿到一起，在河流不断延伸的同时，适当地停留徘徊，在其沿岸如陕西关中、河套地区、晋陕峡谷、汾何两岸、中原地区、河口地区等地看中华历史文化的繁衍变化；调查黄土高原和黄河支流洮河、延河、渭河、汾河等环境对黄河的不断塑造改变，具有系统性的自然追踪和文化考察特性。在充分的事实把握和信息收集的基础上，作者的理性思辨表达显示出震撼的力量，是真实激情地解读黄河的呕心沥血之作，明显是用力、用心、用情、用才的行走写作。黄土、黄河、黄种人，是一种自然和种族的命运交集，也是一种大自然与中华民族相遇共进的历史表现。黄河的历史复杂又曲折，表现了中国文化历史和精神情感与克服艰难不断走向新生的过程。正是在这个坚实的基础上，《大河上下——黄河的命运》有种宏大厚重、丰富灵动的命运感，具有引人入胜的诱惑力，让人受益多多。

黄河是一个用再多浩繁的书写都难以穷尽的对象。但是，这并不说明人们在黄河面前就无法形成系统、个性的表达。陈启文的《大河上下——黄河的命运》拧住了黄河的自然沿革和人类努力对其治理的痕迹，使很多看似紊乱的历史文化和自然传说故事有了一个相对完整清晰的框架，具备了分段、分部、分点表达，最后形成合力交响的可能。这部作品结构大气宏伟，严谨有序，叙述又将河、事、人、文等有机地融合交叉进行，语言精简、富有节奏，细节捕捉敏锐生动。同时，作者具有较高的历史全局视点和眼光，对不少重大事件的认识评判，具有气魄和见识，颇有启发力量。《大河上下——黄河的命运》是一部具有浓郁精神情感的文学作品，在内容的深厚丰盈和文学真实艺术的表达方面，都会是别人不易比肩的扛鼎之作。