了解黄河文化，必先知晓“文化”之概念。当“文”与“化”组合在一起，便成为一统概念。《易·贲卦》曰：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”刘向《说苑·指武》中曰：“凡武之兴，为不服也；文化不改，然后加诛。”由是，文化才成为一个概念。此言寓意文化有三个层次：自然先于人类存在，有了人才有了文化；人类文化的成果越来越多，分工越来越细越专；中国文化之根本是一种人文精神，以人为本、人文化成，“以文化人”进而“化成天下”。广义的文化即人化，泛指人类在社会历史进程中创造的一切物质与精神财富的总和；狭义的文化专注于人类的精神创造活动及其成果。可见文化与人是紧密相连的。著名作家余秋雨认为，文化是一种成为习惯的精神价值和生活方式。著名文学家梁晓声认为，文化是植根于内心的修养，无需提醒的自觉，以约束为前提的自由，为别人着想的善良。《辞海》对于文化定义足有200余字，晦涩艰深，而余秋雨、梁晓声对文化之定义则浅显易懂，内涵丰富。

黄河是一条自然河流，也是一种自然资源。当自然的河流与人发生了联系，人类对黄河才有了接触、认识与思考，进而有了利用、治理、管理、保护、欣赏和亲近，于是便就有了黄河文化。人与黄河在互动中生成且发展起来的文化，反映了人与黄河、人与自然、人与社会之关系。黄河文化是中华优秀传统文化的基本组成部分，我们要把黄河文化置于构建中华优秀传统文化传承发展体系的大背景中来加以认识、保护、传承与弘扬。对于“黄河文化”，不同的立场、不同的角度，有着不同的解读与思考。概括而言，我们可从四个层面来解读：一是黄河文化是黄河流域内劳动人民创造的全部物质和精神财富之总和，黄河流域出现的全部文明成果均为黄河文化之元素；二是黄河文化是流域内劳动人民在长期的劳动实践过程中形成的精神财富的总和；三是黄河文化是人们在长期对黄河治理、开发与保护实践中创造的全部物质与精神财富之总和；四是黄河文化是人类在治理、开发和保护黄河实践中形成的基本精神与价值观念。所以，对黄河文化应有正确认知：其一，黄河文化内涵十分丰富，站在不同的角度或某一侧重面，对其进行解读都很必要，这有助对黄河文化全面而深刻的认识；其二，无需过度地或纯粹地去硬抠“文化”概念或过多地去争论，而应对黄河文化在清晰认知前提下，专注在传承发展实践中去科学理解与精准把握。一般来说，广义的黄河文化是指流域民众在实践活动中创造的全部物质和精神财富之总和；狭义的黄河文化是指在此过程中的精神创造活动及成果。黄河的特点决定了黄河文化的独特性。黄河文化是人文与自然的统一、历史与现实的统一，黄河文化以黄河水事实践活动为载体，是河流赋予人之灵感、启示和体验，黄河文化是物质与精神、理念与实践、显性与隐性的“三大统一”，黄河文化独特的气质、精神和价值观，是中华民族的根与魂，是中华优秀传统文化之底色。因为河流是人类赖以生存发展的重要支持系统，水是生命之源，逐水而居是人类的生存之本。历史上人类文明与河流相生相伴，任何一个民族的发展都与河流有关。人类文明每前进一步，都离不开河流的哺育。据考证，大约在4000年以前，黄河流域聚居着许多血缘氏族和部落。以黄帝和炎帝两大部落最强大。黄帝部落发祥于陕西北部的姬水，定居于“中原”地带的黄河中下游地区。炎帝最初活动在黄河中游渭水流域的姜水。为争夺土地和食物，黄帝部落击败炎帝部落，夺取盟主地位，之后炎黄部落逐渐融合定居，使黄河流域成为中华民族的摇篮。综上所述，黄河文化缔造与中华民族发展是相辅相成的。从古至今，一代又ー代黄河人在反复体验与启迪中，将物质与精神、理念与实践、自然与人文、历史与现实相融合，依托黄河的环境条件、制度理念、物质现象，形成了具有黄河文化特色的衣食住行、风俗习惯、生活方式、思维理念以及行为规范等。黄河文化是中华民族的宝贵财富和精神旗帜。黄河文化之传统内涵，是中华民族传统文化的基本精神、精微的内在动力、基本思想。黄河文化孕育演绎了中华民族的精神图谱，深刻影响了中华民族的心理性格。因此，在黄河流域生态保护和高质量发展上升为国家战略之后，进一步研究黄河文化，不仅让我们对血液中流淌着的黄河文化基因充满温情敬意，而且让我们从中汲取精神营养，结合新时代的国情、省情和市情，深入挖掘黄河文化之时代价值，从而为弘扬吕梁传统文化和吕梁精神提供源源不竭的精神动力。