与女游兮九河，冲风起兮水扬波；乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭；登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡；日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀；鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫；灵何惟兮水中；乘白鼋兮逐文鱼，与女游兮河之渚；流澌纷兮将来下；子交手兮东行，送美人兮南浦；波滔滔兮来迎，鱼鳞鳞兮媵予。

文采华美的《楚辞·九歌·河伯》，其实就是一首著名的祭水神河伯的歌词。王夫之云：“河伯，河神也。”柳宗元在《柳州峒氓》中，曾有“鸡骨占年拜水神”的诗句。

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水为生命之源，人们傍水而居，在日常生活中，大河能给人类带来繁荣，也会给人类带来灾难，祭河神就成为一种日常的祭祀活动了。在中国发现的岩画中，有许多祭祀河神的图像。在中国广西左江流域发现的岩画中，有这样的图像：一条船上载着数人，多为人身鸟首，呈半侧身蹲式，有的伸手曲腿似划桨状。这神话般的图像，反映了人们祭祀河神的宗教活动。在中国达斡尔族的宗教活动中，当遇到大旱时，每家妇女各带一只鸡到河边祭河神。先将鸡杀死，将带毛的鸡皮挂在插好的三角架上，待鸡肉煮熟后，由主祭人致祭词，祈求降雨除旱，然后参加者共餐鸡肉，并持水桶或盆互相泼水，以求降雨。布朗族、独龙族的祭水鬼，也具有相同的意义。传说中的水鬼是人首蛇身，每年下雨涨大水后出现，人见了会死，所以，每年都要在河边祭水鬼，并将祭品倒在河中，让水鬼享用。

黄河落日

宁夏中卫祭河神风采独具，传承了北方祭河神的典型特征。

黄河流经宁夏近四百公里，在中卫横贯一百八十多公里，黄河自甘肃省靖远县到观音崖入境，穿越丰台山、老君台山、大草堆山、夜明山之间的石山峡谷，过黑山峡，向北急转东流，过沙坡头成S弯，经下河沿进入卫宁平原。

处于河套前首的中卫市，黄河自流灌溉有二千多年的历史。自西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝徙内地七十余万灾民到河套以南屯耕。元鼎六年至元封二年（公元前111至公元前109年），中卫县境内就开挖出引灌的蜘蛛渠，就是今天的美利渠。蜘蛛渠的开凿，使得中卫进入了灌溉农业的历史。后经各代整修特别是到元代初期，至元三年（1266年）郭守敬与董文用在应理（今宁夏中卫）引黄河水浚美丽渠（今美利渠）灌溉中卫地区近三千亩农田，使当地的农业获得丰收，于是“岁征公税三万有奇，实借水利以足公私”。中卫平原自此阡陌纵横，水流如注，稻菽飘香，千村望同。可以说，中卫的历史就是一部黄河灌溉的水利史。引黄灌溉造就了中卫的富庶，使中卫有“塞上小江南”之美誉，也有了“天下黄河富宁夏，首富中卫”之说。

中卫黄河宫

随着引水灌溉的全面开启，也诞生了“祭河神”的民俗大典。据史料记载，中卫市“祭河神”的风俗始于汉，兴于元，沿袭至今。至清乾隆二十一年（1756年），黄恩锡任中卫知县第二年，为迎水祀神，在宫桥西议建龙神庙、迎水亭、戏台等。宫司民集资，戊寅（1758年）五月动工，己卯（1759年）三月落成。龙神庙正殿三楹，东西庑六楹，于东庑向水面另建观水堂，宫桥桥面宽阔，桥下砌墩，墩上雕刻着蛟龙，昂首向南，成迎水状，龙尾伸出桥北。是岁四月立夏，举行盛大的迎水之祭（祭河神）。至秋后，又举行谢水之祭。后每岁两次祭水庙会，成为年例。

每年到了“迎水”“祭河神”这一天，古城中卫，万人空巷，祭祀逛会，盛况空前。中卫市的“迎水桥”这一地名就由此而来。

每年春天，当修渠筑坝的活计结束后，“祭河神”的日子便摆上了村民们的议事日程。然而，何时举行“祭河神”大典，是要由专门的委员会选定黄道吉日，然后，由宫衙正式发布公告，在沙渠桥搭戏台，举办龙王庙会。后来，日子便确立在每年的立夏之日。

“祭河神”是在沙渠桥观水厅搭建祭台，摆香炉、供器、三牲祭礼、品果、香表、奠仪等。早有探水人骑马或步行专报水头到来的时间，尔后由宫员、绅士、水利委员主读祭文，鼓乐鸣、燃鞭炮、行跪礼。法会和尚诵经三天，道场道士谯酬三天，唱戏、耍社火，祭龙王、祭河神。入夜，则要在沿渠两岸举行放河灯祭河神的活动，在阴阳、道士念大经办道场的陪衬下，群众蜂拥河岸两边放各种各样灯盏，意思是放灯许愿，消灾去病，平安吉祥。灯随水而去，映得渠里一片辉煌，颇为壮观。“祭河神”宗旨就是祈祷风调雨顺、渠通坝实、五谷丰登、吉祥如意、国泰民安。

中卫“祭河神”在漫长的历史上得到了很好的传袭，形成了完整的组织体系。脉传谱系是非家族性的，会头既是庙会的会长，又是祭河神的组织者和指挥者，也是主要的传承者。目前依然健在的最著名的老会首是传会腕儿（衣钵）于徒，各种规矩、礼仪、技艺均为师徒相传。

中卫“祭河神”风俗，大约有这样几层含义。

一是感恩。中卫平原的富饶全赖黄河之水，“迎水”的习俗就是表达对黄河的一种感恩戴德的意思。这是继承了我国周朝时因农耕兴盛而开始将年丰作为治国的标范，在周礼文化中的敬祖祭天，郊祀祈谷，泰坛燎祭，封禅告天成为千百年中国社会恪守的制度规范。

一是避灾。“祭河神”是旧社会对黄河治理不力，河水在浇灌着千顷良田的同时，也泛滥成灾，给人民群众的生命财产带来损害，人民群众在得黄河之恩惠的同时，也深受河水泛滥之害。

在清朝，“祭河神”就已发展成为中卫的一大胜景之一。史载清乾隆年间，中卫知县黄恩锡对“祭河神”有这样的论述，文物胜迹是“宜因时增减，极为阐扬，庶不至山川风物暗而不彰，郁而不发。”胜景也并非一成不变，或沧海桑田，或社会变迁，存者仍存，灭者自灭，更有推陈出新者。因此，他将明代中卫十景变为十二景，“宫桥新水”便是其中一景。

“祭河神”已经成为一种民俗文化的载体。这是一项集宗教、农业、风俗、文化、艺术相结合的民间活动，整个活动规模宏大，特点鲜明，颇有内涵，集合了众多民俗文化元素，而且只中卫城区一处，十分独特，其他地方没有，不带普遍性。它保留了本地区以民间信仰为特点的传统民间文化，是研究宁夏地区民众世界观和生活情趣的重要根据，在民俗学研究中具有不可替代的作用。