民间艺术是一个庞大的造型世界，实实在在与广大平民共存了数千年，并自始至终沿着自己的规律去进行创造，发展成一深厚而丰富的艺术体系。正是这些典籍不载、正史不论的民间艺术，在很大范围内支撑着一个民族的元气和凝聚力。
杨先让是徐悲鸿的学生、徐冰的老师，他是80年代考察黄河流域民间艺术的第一人。自1986年至1989年，杨先让作为中央美术学院民间美术系的组建者之一，率领考察队14次深入黄河流域，考察当地的民间艺术种类、艺术风格、民间艺人、节庆习俗等，足迹遍及青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、河北、山东8省（区）。在走访中，考察队积累了近千张图片资料，并整理出二十多万字的文本，汇集成《黄河十四走》一书。
书中不仅详述了诸如安塞腰鼓、汉画像石、木版年画、剪纸、农民画、石刻、泥（面）塑等民间技艺，还分析了其艺术风格、反映的民俗风貌、折射的文化内涵等，并记录下当时优秀的民间艺人（如刘兰英剪纸、苏兰花剪纸、潘京乐皮影等），为黄河流域的民间艺术留下了珍贵的图文资料。
《黄河十四走》点明了研究民间艺术的一个方向，一个方法，是一个铁打的、无限远大的可能性。这一走，就好像当年梁思成、林徽因为了传统建筑的那一走，罗振玉甲骨文的那一走，叶恭绰龙门的那一走……理出文化行当一条新的脉络，社会价值和文化价值无可估量。
《黄河十四走》是90年代，也是此前半个世纪中国最为周正而用心的民间艺术图文集，以真切的文字和鲜活生动的图片，记录下80年代黄河流域的民间艺术，让古老的民艺得以传唱至今……其内容和体裁，介于田野调查、文本分类、历史综述、美学阐发之间。
序 言
黄河流域，是中华民族文化的摇篮。在这一带广阔乡野，积淀了丰富而源远流长的民俗文化。生活于封闭、偏僻农村里的妇女，经过一代又一代母女传承，保留了许多古老的民俗技艺。有时，一件民艺作品居然会呈现出中华文明初期的图像符号，令今日的学者专家观之不禁大感惊奇。他们称此为民族『母体文化』所保存下来的珍贵『活化石』。
就以摄自陕西华县（今渭南市华州区）农村的照片为例，可以看到老百姓生命礼俗活动中，乡民相互赠送既是食品又属吉祥驱邪物的『礼馍』——面花。第一幅照片中面花被放在骡车上的大箩筐里，是外婆亲手为小外孙满百日的庆典而做的。再加上赠送小儿的百日被面、衣、帽等礼品，便由舅妈、表兄弟欢欢喜喜地赶着车子送礼去了……
翻页第二幅照片里，娶媳妇人家收到新娘的姥姥家送来两人合抱的大面花。仔细看面花奇特的造型——双虎头、龙身、鱼尾——它可不是哪家老大娘『灵感来了』的即兴创作，而是经过『母体文化』世代传承，这神秘的造型可能包藏了史前各图腾民族迁移、冲突和融合的真实历史；而面花上的虎面造型，更可以与商周古器物中的虎形，甚至与五千年前良渚文化中的虎图腾进行比较研究，其中或藏有一脉相承的血缘关系。
面花只是民俗事物中的一项例子，说明了民俗文化的重要性。在这里，多种民俗艺术历经千百年传承，至今犹鲜活存在于日常生活中。它们就像五彩缤纷的宝石，散布在古老大地上，熠熠生光。然而，有谁是识宝、爱宝，甚至把这些珍宝慎重地拾掇、串结起来的人呢？
今天，残存的古老民俗正面临前所未有剧烈的文化转型危机。现代化工商狂潮以决堤之势，席卷中原大地。我们担心：对于这些积淀数千年的民俗『活化石』，若不能及早、尽快、大量进行调查、记录和保存，三五年后，许多珍贵的民俗事物或都将永远由乡野中消失无踪。
一九八八年，《汉声》杂志编辑赴大陆进行民俗调查，结识了中央美术学院民间美术系系主任杨先让。说起这世上独一无二的『民间美术系』，便是由他创办的。初见面，杨先让便满怀热情地与我们畅谈『走黄河、访民俗』的精彩经验，其间种种的艰辛与动人之处，使我们激动不已。
『现在大家都知道说民间美术好，说民间美术重要，可是，好在哪里，重要又在哪里？』杨先让以兴奋、急切的语气说：『直到我下定决心，率队走访黄河流域各地，才像捅破窗户纸，看清楚民间美术的来龙去脉，也摸着了民间美术的根……』
为组织『民间美术系』的教学工作、收集教材并建立民间美术的理论，杨先让于一九八六年年底接受美国乔治·索罗斯基金会资助，开始了他组队『黄河十四走』的壮举。
前后持续四年的黄河民艺考察，杨先让一行人的足迹遍及青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、河北、山东八省（区），从黄河上游一直搜寻到黄河入海口。其间，他们更数度出入民俗活动特别丰富的中游地带，如新绛、华县等地，以便进行深入的考察和记录工作。
十四走下来，累积的成绩是丰硕无比的，其中包括了几万字笔记、数千张照片、上百种民艺收集，以及调查者终生难忘的亲身体验……
为达成《黄河十四走》出版，《汉声》编辑曾多次赴北京，专程与杨先让重看一遍采访幻灯片，再商量一回写作方法……如此，书中的游记，配合一百零三篇『特写』，便在几年中渐渐成形了。
在这里我们以无比的兴奋，推出《黄河十四走——黄河民艺考察记》三巨册。多年来，汉声以抢救民俗、建立『中华传统民间文化基因库』为职志，而杨先让《黄河十四走》搜集多种多样民艺瑰宝，正足以构成一座丰硕的民间美术文化博物馆……
