仁宗嘉佑二年(1057)中进士，受到文坛领袖欧阳修的称赞：“老夫当避此人，放出一头地。”齐苏轼初任开封推官，主张改革，王安石变法时，他又上书反对，外调杭州通判，转任密州、徐州、潮州知州。

　　他是一个开明和干练的地方官员，能关心民间疾苦，为百姓办好事。任徐州知州时，黄河泛滥，他亲自率军民筑堤堵水，知杭州时，遇大旱，他办理赈济，开设医坊，救治不少人。还疏浚西湖，兴修水利，葑泥筑堤(就是有名的苏堤)，为后人称道。

　　明代以后，随着社会经济 发展和黄河决溢灾害加重，朝廷更为重视治河，治河机构逐渐完备。

　　明代治河，以工部为主管，河道直接负责，以后河道又加上提督军务职衔，可以直接指 挥军队，沿河各省巡抚以下地方官吏也都负有治河职责，逐步加强了下游河务的统一管理。

　　清代河道总督权限更大，直接受命于朝廷。明末清初，治河事业有很大发 展，堤防修守及管理维护技术都有长足进步，涌现了以潘季驯、靳辅为代表的一批卓有成效的治河专家。

　　清朝末年及民国期间，战乱不断，国政衰败，治河也陷于停 滞状态。近代以李仪祉、张含英为代表的水利专家，大力倡导引进西方先进技术，研究全面治理黄河的方略，但受社会经协件制约，始终难有建树。