铜器的出现和使用是人类史上有决定意义的大事之一，有了铜器，人类才真正进入了文明的殿堂。中国夏商青铜文化就是早期文明的代表，这些锈蚀斑驳的铜器，穿越4000多年的风云向后人展示远古的荣光。大禹（即“伟大的禹”）是历史转折期的关键人物，他起初并没有把首领的位置传给自己的儿子启，而是沿袭旧制，拟将身后首领的座席禅让给东夷集团的伯益，但是，时迁事移，旧的禅让制已经不能适应新的政治经济情况，他死后诸部族的上层集团纷纷“去益而朝启”，拥戴启为领袖，于是启便取代伯益，自立为王，正式建立了夏王朝。自启至夏最后一个君王桀，共传13世，16王，大约存在了500年左右（有学者以禹为夏朝首位君王，若此则夏为14世、17王）。启之为王也并不和平顺利，先是伯益率东夷部队攻启，被夏启击。接着又与有扈氏争战，大败有扈氏于“甘”。夏启站稳了脚跟，便在钧台（今河南阳翟）大会诸侯，才获得了“诸侯”正式的承认。一个新的社会制度的诞生总是脱胎于同旧势力的争战。中国第一个国家政权的出世，便证明了这个历史的法则。夏的都城在哪里，传说纷纭：有说在阳城即今河南登封境内，又说夏的第14位帝王，十代孙帝廑时，又迁都西河。夏朝之初，国家尚属雏型，有过几十年的动乱，夏启平弭动巩固了自己的统治，使文明的演进术未曾逆转。夏设“百官”，有牧正、庖正等官职，又打破了血缘关系，将全国划为九州，进行管理，颁布法律，建立军队，河南二里头文化的发掘证实夏王朝的农业和手工业都有很高的水平。夏桀，荒淫无道，是中国历史上第一个残暴的君王。在黄河下游崛起的商族在汤的率领下，推翻了夏的统治，把古代社会的文明推向一个新的高峰。