戏剧演出行业旧称梨园行，戏剧演员称为梨园子弟、戏伶、优伶或伶人。
黄河流域广大地区的戏曲艺人崇拜的是唐明皇，视之为保护神，尊之为“祖师爷”。秦腔艺人供奉的梨园神是秦二世胡亥。山西晋南地区戏曲艺人尊奉的梨园神为“正神”和“副神”，均为身长二尺的木制傀儡，正神头戴王冠，身着王蟒。副神为喜神，身穿一般男装。戏班每到一地，首先把他们供奉于后台，不得随便触摸。道清艺人供奉的祖师为八仙之一的张果老。河南坠子艺人奉丘处机为祖师。
戏曲班社的艺人大都有明确的师承关系。在师缘传承过程中，有着一套约定俗成的行规艺令。徒弟拜师，师傅要考察一段时日，第一看嗓子好坏；第二看机灵与否；第三看是否有培养前途；第四看品行如何。考核合格方可收为正式徒弟，举行较隆重的拜师仪式。在拜师仪式上，有的杀猪置酒，请来各班艺人、艺友，摆上香案，烧香祭祖，接着拜认师傅，请代笔师在纸上写明，徒弟入江湖门拜何人为师等具体情况；有的要立字据，写有“任师傅打骂，跳河投井与师傅无关”之类的话，一开始就给徒弟敲了警钟。徒弟学艺一般三年出师，学徒三年期间师傅供吃穿，收入归师傅。师傅招收的第一个徒弟叫“开门徒”，最后一个叫“关门老兄弟”。也有的艺人是自修自悟，没有入门学徒，主要靠自己钻研练出来的，为了在江湖上好混，也要找个师傅或师兄，取得艺人们的承认，俗称“认过卖师”。戏曲艺人的传统是尊师爱徒，师徒如父子，徒弟无论何时，名气再大，逢年过节都要拜访师傅、师娘，师傅也爱徒如子，有的艺人亲自给徒弟说媳妇成家。
为了使班社在众多戏班的竞争中站稳脚跟，不断扩大影响，戏班都有严格的戏规、台风。如山西绛州陈发囤的窝徒班，有个唱小旦的名叫陈宿太，还未出师，欲偷偷去住尹寨二班，被师傅追至五泉沟，痛打一顿。上党梆子的戏班“鸣凤班”以台风严肃而久负盛名，演员做事认真，有时与别的班唱对台戏时，台下多数观众跑到对方一边，但演员仍认真做戏，一丝不苟。对“洞房”之类的调情戏，要求严格，把握分寸，偶有演员表演过了头，就要受到严厉痛斥，以败坏戏班台风处理。
每年农历四月二十四日，传说是梨园祖师爷唐明皇的生日。这一天除了隆重的祭奠活动外，演职员已定合同期满，来年的合同从此日再定，俗称“搁班日”，这一天戏班艺人们迎来送往，欢聚一堂。
旧时代社会混乱，一些恶霸地痞常常恃强凌弱，艺人们的生命安全无法保证。为了免除那些人为的灾祸，戏班采取了许多有利于己的保护措施，以求得平安无事，并有较好的经济收入。戏班每到一地，先由掌班带领小旦到当地缙神家拜客，口称“戏主”，并打上“×××（缙神名字）戏班”的牌子，挂在台前，那些流氓无赖的捣乱就会有所收敛。反之，则会无端招致灾祸，如山西艺人申老泉带着他的“西调”戏班到河南某地演出，正准备收拾戏装到另一地赶台口，却被一位举人卡了戏箱。原来他未到举人家拜访，招致了这一后果。幸亏他平日周济贫困，性情好爽，结识了不少卖艺人，关键时候立站台口竭力相助，才给他解了围。戏班艺人在长期闯荡江湖的生涯中，深刻认识到了获得社会支持的重要，为了给自己的生存铺平道路，获得世俗人的尊重和帮助，他们常常乐善好施，广泛结交，注重义气，形成了良好的班规习俗。
