戏剧演出行业旧称梨园行，戏剧演员称为梨园子弟、戏伶、优伶或伶人。

        黄河流域广大地区的戏曲艺人崇拜的是唐明皇，视之为保护神，尊之为“祖师爷”。秦腔艺人供奉的梨园神是秦二世胡亥。山西晋南地区戏曲艺人尊奉的梨园神为“正神”和“副神”，均为身长二尺的木制傀儡，正神头戴王冠，身着王蟒。副神为喜神，身穿一般男装。戏班每到一地，首先把他们供奉于后台，不得随便触摸。道清艺人供奉的祖师为八仙之一的张果老。河南坠子艺人奉丘处机为祖师。

        戏曲班社的艺人大都有明确的师承关系。在师缘传承过程中，有着一套约定俗成的行规艺令。徒弟拜师，师傅要考察一段时日，第一看嗓子好坏；第二看机灵与否；第三看是否有培养前途；第四看品行如何。考核合格方可收为正式徒弟，举行较隆重的拜师仪式。在拜师仪式上，有的杀猪置酒，请来各班艺人、艺友，摆上香案，烧香祭祖，接着拜认师傅，请代笔师在纸上写明，徒弟入江湖门拜何人为师等具体情况；有的要立字据，写有“任师傅打骂，跳河投井与师傅无关”之类的话，一开始就给徒弟敲了警钟。徒弟学艺一般三年出师，学徒三年期间师傅供吃穿，收入归师傅。师傅招收的第一个徒弟叫“开门徒”，最后一个叫“关门老兄弟”。也有的艺人是自修自悟，没有入门学徒，主要靠自己钻研练出来的，为了在江湖上好混，也要找个师傅或师兄，取得艺人们的承认，俗称“认过卖师”。戏曲艺人的传统是尊师爱徒，师徒如父子，徒弟无论何时，名气再大，逢年过节都要拜访师傅、师娘，师傅也爱徒如子，有的艺人亲自给徒弟说媳妇成家。