从黄河流域民间小戏的传承来源来看，主要有地缘传承、血缘传承、师源传承。
地域传承，是在一定的区域范围内，以村、乡为单位的集体传承。这种传承没有明显的师承关系。每年的春节灯会，为小戏的萌生提供了沃土，年复一年的小戏演唱活动长期继续着，使小戏爱好者耳濡目染，受到熏陶，并参加到自我娱乐的行列里，成为民间小戏的传承人。也有些村子的老师傅是乡村戏曲活动的组织者，是传艺的主要人物，给村中学戏的年轻人以指点，学戏的人虽以师父对待他，可是并没有建立明确的师徒关系，不把他作为老师看待。当然，在一个村里，哪一辈人在先，哪一辈人在后，都有一定的顺序。
血缘传承，以家庭中长辈传授晚辈为特点。
师源传承，要通过正式的拜师，单独学艺，有严格的师徒关系，师徒之间有一定的行规和义务。
血缘传承与师源传承交织在一起，职业性的和半职业性的民间艺人大多兼有这两种传承关系。传统的学艺方式基本上是口传心授，著名的戏曲艺人，在学徒期间不仅能博识强记，吃苦耐劳，而且很有“悟”性，对师傅的一招一式，都能心领神会，融会贯通，化为自己的本领，做到“青出于蓝而胜于蓝”，成为出色的民间戏曲演唱者。
民间小戏的传承线路，可分别从纵向、横向两方面看。
纵向探寻，每个民间小戏剧种，都与民歌、民间说唱、民间舞蹈有密切关系。民间小戏的基本特点是载歌载舞，它的形成过程就是对各种民间固有艺术综合的过程。具体来讲，以歌为主的剧目大多吸收了民歌的曲调及唱词，或是从民歌所唱内容的基础上增加人物，扩展情节，发展为剧目。以舞为主的小戏，往往在民间舞蹈的基础上创造加工，扩展戏路。叙事性较强的剧目，则吸取了叙事体民间说唱的特点，使叙事体转变为代言体，用角色扮演剧中人物，代替剧中人物说话，以叙事的方式演唱故事。
横向观察，民间小戏的传承线路主要有外省传入，本地家戏两个方面。
外省传入。人口迁徙，戏曲艺人把剧种带到另一个地区，进行艺术交流。迁徙原因，有的是逃荒避难，有的是部队进军与屯驻，有的是商人异地经商等。如元朝统一南北，使北方杂剧及地方剧种南移。明末李自成农民起义，所到之处，为秦腔的流传创造了条件。明清时期的山西商业在全国首屈一指，尤其是祁县、平遥、太谷一带的晋中商人遍布全国各地，商人足迹所及，也把山西地方戏带到了外地。外省商人也来山西经商，带来其他剧种，如山西和顺的风台小戏，经考证就是由江南来的姓陈的青年商贩引进的，因此，风台小戏带有浓郁的江南风味。
本地家戏，指农民自发组织的业余戏班。有的是一村唱一台戏，有的是几个小村唱一台戏，也有的大村一条街演一台戏。民间小戏传承的突出特征就是家戏与家戏竞赛，俗称“唱对台戏”。往往是相邻两个村子，一村唱戏，另一村也唱，以吸引观众多而取胜。河南、陕西、山西交界的地方，每到正月十五赛戏的时候，远近十几里、几十里的人们都前去观看，有的扶老携幼，自带干粮，白天看完了，就到亲戚家或避风处休息、吃馍，晚上继续观看。人们可以互相听到对台的锣鼓声，夜戏散场很晚，哪个村的人也不愿先散，有时竟然唱到金鸡叫，天发亮，看完戏的人才回家。
