黄河全长5464公里，流经9省区，横跨青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、华北平原等四大地貌单元和我国地势三大台阶，其流经区域地理环境变化非常大，沿线人民在认识和适应自然环境的过程中形成了丰富多彩的物质文化和精神文化。黄河流域特殊的自然人文环境孕育出独具特征的黄河文化。黄河文化不仅是一种地域文化，也是一种流域文化，还是一种民族文化，更是一种国家文化。

　　从地域和流域角度分析，黄河文化是黄河流域广大人民在长期的社会实践活动中适应当地的自然地理环境、认识和利用当地的发展条件所创造的物质财富和精神财富的总和，既包括共同认可的社会规范、生活方式、风俗习惯、精神风貌和价值取向，也包括在这种价值取向影响下当地的发展观、生存观以及生产力发展方式。因为黄河流经地区地理环境的特殊性，其文化影响不仅包括干流流经地区，也包括沿线各支流流经地区。所以，黄河沿线的不同地段形成的河湟文化、关中文化、三晋文化、河洛文化、燕赵文化、齐鲁文化等都属于黄河文化体系的组成部分。这些区域性文化虽然气质各异，但是却底色相同、本质一致。同时，由于黄河河道历史上改道的原因，黄河流域的范围曾经变化较大，特别是下游地区南至现在的淮河，北到现在的海河，都曾经是黄河流经区域，从而形成了庞大的黄河文化体系。

　　从人口迁移历史的视角分析，现在的岭南地区、东部沿海地区、西南及西北大部分地区都曾经从中原大量移民，伴随这些移民而迁移的中原文化也被直接引进到我国南方和西北大部分地区。所以，沉淀黄河文化最厚重的中原文化对南方与西北地区均影响广泛，它们的文化之根是黄河文化。在我国的东北地区，历史上主要从山东大量移民，而山东的齐鲁文化也是黄河文化的重要组成部分。所以，东北地区的文化底蕴仍然是黄河文化。由此观之，黄河文化的深度影响不仅仅局限于现在的黄河流域，而是辐射全国各个地域。

　　从空间地域的视角分析，黄河文化先后融汇了黄河支流上多个民族的地方文化，并在持续不断与更广地域的外界交流合作中，吸收借鉴了很多外来文化的优点①，特别是融入了部分东亚地区、中亚地区、中欧地区的文化元素，丰富自身的内涵，弥补了本身的不足，持续增加了自身的韧性与可持续性，逐渐聚集、融合、升华为具有重要国际影响力的地域文化，是东亚文化圈的主体文化。

　　从民族演绎历史的视角分析，黄河文化是中华民族传统文明积累创新形成的有巨大影响力的民族文化。正是因为这样，刘庆柱明确提出黄河流域是中国文明的原点、发源地，也是形成地，黄河文化是“国家文化”，即“中华民族”的“根文化”与“魂文化”［2］。