山西黄河，从忻州市偏关县老牛湾流入，至运城市垣曲县马蹄窝流出，流经忻州、吕梁、临汾、运城4市19个县（市），蜿蜒1008公里，基本涵盖了黄河中游，沿途造就了无数美景，孕育出浓厚的黄河民俗风情。可以说，黄河流经的每一片土地都给当地老百姓衣食住行、岁时节庆、乐舞社火等民俗活动留下了深深的痕迹。这些民俗与人们的生活息息相关，最直观、最生动地反映了黄河流域百姓的精神面貌与文化状态。
黄河人的衣食住行与当地自然地理环境密不可分。黄河流域的先民依河而居，多事农桑，服饰以简单实用的布制衣物为主，且色彩单一。秋冬季节，河边风大，为抵御寒冷，常在棉衣之外，套上一层用动物皮毛(以羊皮为主)制成的大衣或坎肩。黄河流域是典型的旱作农业区，降水量较少，因此人们以适应少雨干旱气候的麻、黍、稷、麦、菽五谷制品为主要食物。小米饭、小米粥都是百姓喜爱的食物。而由麦子磨成面粉，制作成的饼类、馒头、面条等面食是家家户户每日必吃的主食。居住在黄河流域的半坡先民，常利用天然山体或者土岭建造房屋。这些依山而建的窑洞，因具体地形而取舍，都具有冬暖夏凉的优点。山西、陕西、豫西、陇东都有穴居习俗，成为黄河中上游地区居住的一大特色，是大河文化的重要组成部分。山西黄河流域多山地，道路崎岖，出行不便。在过去，百姓出门多选择乘坐耐劳的骡或驴。毛驴不仅供人骑乘，也可以用来驮运货物，在山西北部及西北部一带发明了叫“骡驮轿”的运载工具，吕梁叫“架窝子”。
航运民俗是黄河人较为典型的民俗，山西早在宋代之前就有“拥河之便，航运畅通”的记载。黄河环绕山西西南，汾河纵贯南北，这里的黄河两岸人很早就有用皮筏子、大葫芦渡河的习俗，形成了“吹牛皮”“吹羊皮”的俗语。一些年轻力壮的汉子以背负他人过河为职业，晋南一些乡村直到20世纪50年代仍保留着背河的习俗。
山西是中国岁时节庆民俗最早出现的地区之一。自夏代在晋南地区发祥，就开始奉行夏历。晋北地区少数民族众多，居民长期胡汉杂居，少数民族逐渐汉化，汉族民俗也受到少数民族影响，形成了独具特色的地方民俗，也为境内的岁时节庆民俗增添了异样的光彩。
山西民间有“四大节，八小节，二十四个毛毛节”的俗语。春节、夏节(端午节)、秋节(中秋节)和冬节(冬至节)是一年中最为重要的四大节庆，此外元宵节、二月二、清明节、五谷节、中元节、重阳节、寒衣节和腊八节都尤为重要。元宵节要举行旺火彩灯、歌舞小戏、锣鼓说唱、游艺杂技等活动，二月二龙抬头民俗在境内广为流行，而清明上坟祭祖、10月送寒衣更是家族兴旺观念与“事死重于奉生”风俗的生动体现。这些民间节日源于农耕社会的生产生活习俗，遵循古代天文历法的客观规律。节日的祈福庆祝仪式也很讲究，虽然是同一个节日，却往往百里不同风，十里不同俗，纪念形式各异。临近黄河县域在举行纪念庆祝活动时，往往体现出黄河人特有的祈福民俗。
