哈巴湖生态观光旅游区位于盐池县中北部，属盐（同）香（山）干旱草原荒漠区。南北长38公里，东西宽64公里，总面积16万公顷。属花马寺国家森林公园的景区之一。哈巴湖自然保护区的植被在区系上属欧亚草原区，亚洲中部地区，中国黄土高原草原省至内蒙古草原省的过渡地带。根据调查，保护区内已知各类植物507种，分属76科，276属。其中野生植物54科173属，323种，栽培植物46科184种。有国家重点保护植物沙冬青1种，药用和经济价值较高的植物有麻黄、甘草、苦豆子等。

保护区内共有各种陆生野生动物25目51科149种（包括亚种）。有国家一级保护鸟类2种；国家二级保护鸟类16种；国家二级保护兽类3种。保护区内共有昆虫纲的昆虫140科，436种，蜘蛛纲的蜘蛛7科13种，蟥类5科17种。保护区具有独特的荒漠类型景观，有干旱山地、干草原，有大面积毛柳、沙柳、柠条群落，还有面积可观的湖泊、沙漠、森林、果园、绿洲及众多的文物古迹。

哈巴湖自然保护区是干旱、荒漠地区少有的具有代表性的自然综合体和比较完整的自然生态系统，具有重要的教学和科研价值，同时保护区内文物古迹众多，山川沙海兼有，具有很高的旅游开发价值。