龙亭一带的历史，可以追溯到1000多年前的唐代，从后梁到金朝，这里曾做过六个朝代的皇宫。

唐朝末年，黄巢起义军将领朱温背叛义军，投降唐王，赐名全忠，任宣武军节度使，治所在汴州城，即今开封市。那时，龙亭这一带就是节度使的衙署。朱温与李克用勾结，联兵镇压农民起义军，深得唐王的赏识，晋封为梁王，成为独霸一方的割据势力。全忠不忠，野心勃勃。907年，又篡唐称帝，改国号梁，建都开封，把汴州升为东都开封府，将他的衙署改为建昌宫。龙亭这地方，历史上第一次成了皇帝的宫殿。

朱温被其子朱友珪所杀。923年，李存勖灭后梁称帝，迁都洛阳，史称后唐。这时的建昌宫又降格为节度使的衙署了。

936年，后晋灭后唐，复迁都开封，仍以原建昌宫为皇宫。以后，后汉、后周相继都把这里当作皇宫。五代政权更替频繁，来去匆匆，建昌宫虽数次充当皇帝宫室，而面貌不曾改观。

北宋的东京，是开封的鼎盛时期。龙亭这一带布满了高大雄伟、富丽堂皇的建筑群，雕梁画栋，金碧辉煌，楼台殿阁，鳞次栉比。这就是北宋的皇城，也叫大内，周围五里，是赵宋王朝在五代宫苑的基础上营造起来的。

北宋王朝历九帝167年，一直盘踞在这座金雕玉琢、华贵无比的皇宫里。

金灭宋后，纵兵掳掠，将宫内文物、仪器、图书、珍宝，连同北宋末代皇帝徽宗、钦宗以及宫娥彩女，全部掳走。汉奸张邦昌、刘豫先后占据宋宫，敲骨吸髓，连皇宫柱子上的贴金都搜刮净尽。金中期宋宫被毁于火，金海陵王又扩大了宫室规模，重修宫殿，他南下在新宫享用了三个月，出兵南侵，妄图一举攻灭南宋再迁都汴京。采石矶一役兵败被部下所杀，汴京宫室即被荒废。

金朝后期，迫于蒙古族的侵扰，迁都南京（开封），住在海陵王所筑故宫里，又偷安了20年。直到元军攻占开封，灭了金朝，豪华的宫苑随之废芜，龙亭这一带也就结束了它作为皇宫的历史。

朱元璋灭元，建立明王朝，分封诸子。洪武十一年（1378年）把他的第五子朱橚封于开封，为周定王。朱橚在宋、金故宫旧址上大兴土木，建了一座周围9里13步的奢华的宫殿，叫做周王府，其规模、形制，俨然一座皇宫。

周王在诸藩王中实力雄厚，常觊觎皇权。明中央鉴于朱橚屡谋不轨，认为开封王气太盛，便到开封来"王气"，将周王府的银安殿拆除，把唱更楼和尊义门拆去，东华门禁开。经这么一番折腾，大杀了周王府的威风，削了朱辅的军权。但周王仍保持封号，在这座王府里世袭相传了11代，历时265年。

崇祯十五年（1642年），农民起义军李自成第三次围攻开封。周王困守孤城，历五个月不能解围，遂密令官军扒开黄河，水淹李自成。岂知黄河决口，夺城而入，全市一片汪洋，显赫的周王府毁于一旦。近年来，在龙亭湖里发掘出周王府的部分遗址，已是断垣残壁、房倒屋塌，可见当年水灾之惨状。