历史上，宁夏地区曾有20多个少数民族定居繁衍，流动迁徙的民族就更多。其中有些民族演变成汉族或其他民族，有一些民族后来消失了，他们最终的归宿，是完全融入了中华民族大家庭之中。民族融合是中华民族形成过程中的普遍现象，但在宁夏平原表现得尤为突出，这里是农耕文明和游牧文明的交汇地区，是众多北方少数民族和中原王朝或抗衡冲突或和平相处的地区。所以这个地区的民族融合相比其它很多地区要来得广泛和剧烈。

　　在宁夏平原，有一个特别值得注意的历史现象，这就是，秦汉以来引黄灌区逐步形成之后，无论哪个民族、通过什么途径来到宁夏平原定居，他们都会利用这里的自然条件和开发基础，顺势而为，迅速由游牧生产方式向农耕生产方式或农牧结合的生产方式转变，由游牧文明向农耕文明转变。他们都意识到黄河之利的重要性，在继承灌溉农业传统的同时，一些少数民族领袖人物也愈来愈重视灌区水利建设，重用汉族人才兴修水利，甚至还涌现出少数民族自己的治水杰出人物，从而对宁夏引黄灌区的开发做出了重要贡献。这个特点，在西夏历史上表现得很充分和典型。也就是说，除了在战乱的直接影响下灌区会受到阶段性破坏之外，宁夏引黄古灌区的开发建设没有受到政权更替、主体民族变化的影响，这是宁夏引黄古灌区经久不衰，持续发展的重要原因。文史专家汪一鸣认为：与北非尼罗河文明、西亚两河流域巴比伦文明、南亚印度河和恒河流域文明等世界著名古灌溉文明发祥地相比，以宁夏引黄灌溉工程为杰出代表的中华黄河文明，是全球唯一没有中断、世代延续、生生不息的文明，从而在世界文明史上占据着特别重要的地位。

　　由此可见，宁夏引黄灌溉工程是汉族以及各少数民族合力经营的成果，是各民族共同开发、共同受益、共同维护的成果。各族人民共同保护了黄河，开发了黄河，黄河是他们共同的母亲河，民族融合也成为这一地区的大概率事件。这种情况从秦汉到明清，在2000多年的时间里一直持续着。除了经济、政治、军事需要的原因之外，文化的凝聚作用是更深层次的重要原因，是黄河文化的包容性体现出强大的向心力、融合力，使得来自不同地域的不同民族、不同政治诉求、不同生产方式、不同习俗的人们一旦接触到黄河文化，就会接受它、融入它。而黄河文化本身也在接纳新的元素中更加丰富、更加博大、更加包容。宁夏的发展史不但是引黄灌溉的发展史，也是宁夏特点黄河文化的发展史