宝塔山是延安的象征。“几回回梦里回延安，双手搂定宝塔山”，贺敬之的名句热情地讴歌了宝塔山在中国人民心目中的神圣地位。1953年版第二套人民币二元券正面图案为“延安宝塔山”。中华人民共和国1955年颁授的独立自由勋章，核心图案就是宝塔山和红五星。

宝塔山，古称嘉岭山，位于延安城东南，延河之滨，因山上有塔，故通常称作宝塔山。

中国古塔建筑，一是起源于佛教，作埋藏舍利、经卷之用，凡有塔则有寺；一是来自风水学说，调理阴阳，避邪降祥。据《太平广记》载，延州有锁骨菩萨舍利塔，即指此。嘉岭山地当三川口，山腰地势平缓，河川敞开，堪舆者以为地势不完美，有缺空，便造塔弥补。因此延安宝塔的建造兼具二因。

延安宝塔，始建于唐，现为明代建筑。平面八角形，九层，高约44米，楼阁式砖塔。辟有南北二塔门，门高2.35米，南门额刻“高超碧落”，北门额刻“俯视红尘”。塔内采取“壁内折上式”的结构方法，每一层都有塔室。塔身底层高8米，无窗，其余二至八层，每层各开一至二券形窗洞，第九层为四面开窗，可鸟瞰全城。塔旁有钟亭，内悬铁钟一口，系明崇祯年间铸造，高150厘米，直径106厘米，上部有佛教常用的莲花纹饰，下部有道教常用的八卦纹饰，是佛道合一的文化表现。抗战时期由清凉山移置此地，曾用以报时、报警。抗战时期，日机多次轰炸延安，宝塔是其在茫茫高原上确定方位的航标。因此，延安市政府曾拟议炸毁宝塔，0都安装好了，被中央指示停止执行，这一古塔遂得以保全。国民党进犯延安时，飞机误降富县，皆因驾驶员错将富县城西半山腰的开元寺塔当作延安宝塔，这可算延安宝塔的一桩逸闻趣事。延安宝塔，历代题咏众多。明弘治延安知府李延寿《公庭晚晴坐对嘉岭山遣兴》：“嘉山叠叠倚晴空，景色都归夕照中。塔影倒分深树绿，花枝低映碧流红。幽僧栖迹烟霞坞，野鸟飞归锦绣丛。翘首峰头故营垒，令人追忆范文公。”1944年春，陈毅作《延安宝塔歌》：“延安有宝塔，巍峨高山上。高耸入云端，塔尖指方向。红日照白雪，万众齐仰望。塔尖喻领导，备具庄严相。犹如竖战旗，敌军胆气丧。又如过险滩，舵手平风浪。又如指南针，航海必依傍。再视塔尖下，千万砖块放。层层从地起，累累逾万丈。大小不同等，愈下愈稳当。塔脚宽且厚，塔腰亦粗壮。方知塔尖高，群砖任鼎扛。塔尖无塔脚，实在难想象，塔脚无塔尖，塔亦不成状。延安劳模会，其理正一样”。1965年，郭沫若《题傅抱石<延安画卷>八首》其四：“岭头犹见塔巍峨，不拜菩萨拜荷戈。塔是人民之所造，留为纪念换山河。”