成寻来时，随身携带天台真言经书600余卷，灌顶道具38种，其中尤为珍贵的是中国已散失的天台诸师撰述和日本天台宗的著述及传记等。成寻在东京期间，宋神宗曾赐以新印制的《大藏经》二部。成寻把在中国精心收集的宋人诗文集及图像多种连同《大藏经》送回日本。著名的《参天台五台山记》（即成寻日记），就是他在中国所见所闻的如实记载，也是研究北宋京都和各地风俗民情重要的参考资料。

铁塔的前身是一座木塔，八角十三层，高360尺。这座木塔是为供奉佛舍利（佛舍利，又称佛骨，是佛灭后经过火化而形成的颗粒结晶体）而建。始于宋太平兴国七年（982年），竣工于端拱二年（989年）。负责监造者是北宋有名的建筑大师喻浩（皓）。因该塔建在开宝寺福胜院内，赐名"福胜塔"，大中祥符六年（1013年），因塔顶相轮放光，又被赐名"灵感塔"。这座高大佛塔仅存世56年，于庆历四年（1044年）六月被雷火焚毁。皇祐元年（1049年），仁宗下诏重建开宝寺塔。重建时塔址从福胜院移到上方院内，塔名仍称"灵感塔"，亦称"上方寺塔"，又因塔的外表全部以褐色琉璃砖瓦镶嵌，远看近似铁色，故俗称"铁塔"。

建造铁塔时，针对木塔易于失火和不耐风雨侵蚀的缺陷，集思广益地设计出各种仿木塔结构的琉璃构件，这种琉璃件具有优良的防水隔热性能，又耐风雨侵蚀而且色泽鲜艳，既保持了木塔精巧秀丽的造型，又避免了易燃易腐的不足。

铁塔为八角十三层楼阁式，现高出地面55．08米。塔的外壁除圭形门和八面转角所用的倚柱外，以平用丁砖和带长槽的立用丁砖组成一个框框，中间镶上长方形的立用顺砖，这样便组成了外壁的基本结构。塔身各层檐部是以重抄计心五铺作斗拱承托。从底层到十三层斗拱规格相同。补间铺作较密，泥道拱和瓜子拱都相互联接在一起，在拱头相交处均施平盘斗，补间均未施令拱，骑槽檐拱上的交互斗直接承托撩檐枋。

檐枋之上的瓦坡不分筒瓦、板瓦，而以特制的平砖代之。但檐头饰以龙纹圆瓦当和饰以莲瓣形的重唇板瓦。这两种瓦仅前端为瓦状，后部皆为长方形砖。塔檐的转角处撩檐枋相交呈八字形，相交处置蝉形老角梁。梁两侧有升头木（砖），用以挑角。老角梁上为两块牛腿形的子角梁砖，其端安有套兽。各层八角垂脊较短。前有卧姿麒麟（脊兽），后有嫔伽像。砖檐坡上有博脊，皆用绿条砖两层和抹头砖一层砌成，博脊上为平座斗拱。十三层檐上为八角攒尖塔顶。八条垂脊各以盖脊筒瓦，抹角条砖五行组成，在八条垂脊之上端有一层低矮的莲座，其上置铜质宝瓶。