黄河被誉为中华民族的母亲河，是中华民族的诞生地和成长的摇篮，见证中华民族生生不息的成长历程。同时，黄河文化在历史长河中不断沉积成形，成为中华文明的重要组成部分，是中华民族的根和魂。当前，保护传承弘扬黄河文化的任务在于推进黄河文化遗产的系统保护，深入挖掘黄河文化蕴含的时代价值，讲好“黄河故事”，延续历史文脉，坚定文化自信，为实现中华民族伟大复兴的中国梦凝聚精神力量。

      黄河文化依托于黄河，是一个不断自我丰富的复合体，具有丰富的内涵。总体而言，依据内容划分，黄河文化是发生在黄河区域的物质文化、精神文化和制度文化的总和 。然而，本文认为黄河文化的厚重性和复合性必须从用全视角才能管窥一斑，因为某一时期的物质文化、精神文化和制度文化是彼此影响并相互交织，共同组成此时期整体文化的特点。虽然当前对黄河文化的研究在微观层面已经比较丰富，但依然有待把这些研究成果整合起来，以此展示黄河文化的全面貌。

首先，本文认为要追寻黄河文化乃至中华文明的文脉，需要从时空二维入手。从地域上划分，黄河文化随着黄河改道迁徙涵盖现今黄河流经的九省区（青、川、甘/陇、宁、蒙、陕、晋、豫、鲁）以及黄河古河道流经的相关省区（冀、津、皖、苏）。

一方面，古今黄河中下游区域是中国疆域在历史变化中最稳定的区域，可以说该区域一直是中国的文化中心、政治中心和经济中心。另一方面，黄河流域居住着八个少数民族，约占黄河流域人口的百分之十，历史上还曾居住着匈奴、鲜卑、羯、氐和羌族。这就意味着黄河文化的延续主体是一个多元的民族共同体，不同民族之间的互动和融合是黄河文化产生的原动力。从时间上追寻，黄河文化虽然在史前时代和信史时代都呈现出鲜明的特色，但是也完整地承载着中华文明的谱系，传承着中华民族的精神。

黄河文化是中华民族的根和魂，主要表现在黄河文化的内核是中华民族的文化记忆和文化基因，尤其是生于黄河中下游的中原文化从二里头时期就奠定了中华文明的特性并延续至今。例如，黄河中下游地区创造性地把青铜技术用于礼器的制作，建立起一套以“祀”为重的政治文化传统和“从天下到万国”的纳贡制度；从强调中轴对称的建筑原则延伸出建中立极进而追求中庸的原典文化等等。这些社会政治治理的理念在黄河流域共享和趋同，以黄河中下游为中心呈辐射状向周边地区传播，最终奠定了中国自形成就是“文化中国”的特性，以及中华民族自形成就是历史共同体的特性。

由此，本文认为研究黄河文化的内涵的着力点有两个，即中华文明模式研究和文明交流史研究。如上所述，黄河中下游流域的中原文化在中华文明的形成过程中所扮演的主体性作用不仅表现在其文化类型从新石器时代到文明时代环环相扣，而且与同时期的文化类型相比更胜一筹，更重要的是进入文明时期后，中原文化吸收其他地区的文化精华形成独特的价值观念体系，在夏商王朝开始作为文化中心开始发挥辐射性的影响作用，中原文化的发展模式成为早期中国文明的基本模式。

一是以黄河中下游的中原文化为先导的中华文明模式研究。只有深入地认识这个基本模式才能在新时代通过科学地保护和传承华夏优秀传统文化，增强文化自信，完成“提升文化软实力”、“增强中华民族凝聚力”等文化大目标。二是以古今黄河流域的各种文化为基础的文明交流史的研究。只有充分认识文化交流在黄河文化形成和发展中的重要作用，才能正确理解中国历史，正确对待中国的问题。

在此基础上，黄河文化的内涵具有两个层面。从宏观层面上讲，黄河文化具有根源性、融合性和延绵性。这是黄河文化乃至中华文明的本质特征。从微观层面上讲，黄河文化具有鲜明的地域特性、族群特性和流动特性。 这是黄河文化的活力源泉。一方水土养一方人，黄河从西到东横跨青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和黄淮海平原，游牧文化、农耕文化和商业文化等地域性或族群性的亚文化在这里相互撞击融合，共同组成了黄河文化。