包拯（999～1062年）是北宋名臣，曾在中央政府当过管理财政的三司使，管理监察的御史中丞，最后逝于管理军事的枢密副使任上。他一生很长时间在中央机构任职，但最享盛名的是他于嘉祐二年（1057年）三月至嘉祐三年（1058年）六月，共一年三个月权知开封府的时期。

开封府因为宋太宗、真宗未即位前都曾任过知府（或称尹）、几位亲王也曾任过开封府尹，故号称"南衙"（唐代称中央政府为南衙）是政务繁杂、浩穰难治的地方。包拯自江宁府调任开封，时已59岁。他任地方官多年，在东京亦任官多时，熟知开封府的种种弊端。他在接受诉讼时，大胆革除旧习，洞开衙门，诉讼者可以不经吏役转手诉状，直接上堂递诉状，还可陈述事由，审判时不讲情面，皇亲国戚与民同罪。他任职时间虽短，敢于碰硬，拆除权贵们，特别是号称"国丈"的张尧佐等阻塞蔡河水道的亭榭等违章建筑，免除了东京的水患，最为群众称道，成为妇孺皆知的"青天"。以后群众传说将众多难以断清的疑案，都归在包拯的名下，成为"日断人事，夜理幽冥"的神奇人物受到人们的尊崇，称为包公。

为包拯立专祠在开封已有悠久历史，据明代胡谧所撰《包孝肃祠碑记》称：开封府治所之北，有一座包公祠，无法查考其始建时间，已经历了金、元以至明朝，至成化九年（1473年），知府孙瑜因祠址隘小，屋宇倾圯，将祠迁至府治东南方，建了北屋3间、东、西厢各3间，前有门楼，周围有围墙的一个小院，作为包公的专祠。这所祠堂直到明末李自成兵围开封，官军决河淬城时，才被淤没。

清顺治七年（1650年），开封府迁至今开封县街（1913年废府改道，撤销开封府，祥符县改为开封县，县政府就迁在开封府衙内，衙门前的街才称开封县街），包公祠又重建在新府前，康熙二十五年（1686年）知府管竭忠又加以重修。

嘉庆十五年（1810年）知府刘书元将开封府东辕门外旧中河通判署改建为包欧二贤祠。

道光九年（1829年），知府存业莅任，包欧二贤祠已经倾破。存业认为：包拯有功于开封，而其祠庙任其颓废，"非独是邦人士之憾，仰亦守土之羞也"。于是他首先捐俸提倡，僚属响应，集钱万余将祠庙修葺一新。完工时，存业题词名为包孝肃公祠，不用包欧二贤祠的旧名。欧阳修治理开封府的办法虽没有包拯那样有名，但刚柔相济，一驰一张也取得出色成就。包严欧宽这两种治民方法，在宋代已传为美谈，因此，在开封府前两个牌坊，一个题为包严，另一个题为欧宽，这两个牌坊的坊名至少在明代已经如此。正如刘书元在改建二公祠碑文中称："（包严欧宽）后世凡为官者，皆宜奉为准则。"该牌坊在1922年曾被拆除，1923年开封县知事王兰塘又重修。1927年冯玉祥主持豫政时，废除一切祠庙，包公祠亦被废为学校，牌坊亦被废。