1978年，习仲勋同志主政广东，在下乡调研时，看到群众生活贫困，生产水平低下，内心十分沉重焦虑。他日夜同干部群众谈话，商讨脱贫致富的办法。在习仲勋同志的带领下，在党的十一届三中全会召开之前，广东省就开始摸索开放搞活的办法。习仲勋同志集思广益，提出要利用邻近港澳的优势，发展多种经营，大搞补偿贸易，外来加工，兴办出口加工区，并在宝安、东莞、顺德等珠江三角洲地区引进大量“三来一补”企业。1979年1月23日，广东省委经请示中央，决定将宝安县改为深圳市，将珠海县改为珠海市。
  在中央工作会议期间，习仲勋同志还向邓小平同志汇报，提出广东开放搞活的一系列设想，请求小平同志支持在深圳、珠海、汕头兴办出口贸易加工区。小平同志一锤定音，把“贸易加工区”改名为“经济特区”。1980年8月26日，全国人大以立法的形式，批准深圳、珠海、汕头等地设立经济特区。从此，广东的改革开放和经济发展步入一条迅猛前行的通道，这也成就了后来深圳的崛起与繁荣。
  在张志功眼里，正因为习仲勋同志和他领导下的革命武装力量和人民群众站在一起，陕甘边革命根据地才得以建立及发展；正因为习仲勋同志心系群众，亲自开展实地调查，才避免了1961年河南长葛饿死更多的人；也是为了给群众留下宝贵的历史文化遗产，在习仲勋同志的努力下，西安城墙得以保存；更因为习仲勋同志一心想让群众过上更好的日子，他才会向中央积极争取政策支持，带领广东省委“一班人”，创办经济特区，为中国的现代化建设“杀开了一条血路”。凡此种种，不胜枚举。正如毛泽东主席所说，习仲勋同志是“从群众中走出来的群众领袖”。
  2001年，张志功参加习仲勋同志88岁寿辰，向他说起当时经中央批准正在编的三本书即《习仲勋传》《习仲勋文选》和《习仲勋革命生涯》，张志功参与了《习仲勋革命生涯》一书的编写。习仲勋同志说：“编《文选》，选择一些我的讲话及有关文件，作为历史资料让大家知道一下，是可以的。写《革命生涯》，找我的老战友、老同志谈谈，沙里淘金写些革命小故事也好。至于写我的传记，我不太感兴趣，无非是歌功颂德、评功摆好，写出来能有多少人看啊？前人功过，后人自有评说……”张志功认为，正是习仲勋同志把个人荣辱看得很淡，把党的事业和群众利益看得很重，人民群众才把他记得很牢，他才真正活在人民群众的心中。
  为纪念习仲勋同志逝世十周年并迎接习仲勋同志2013年百岁华诞，已进入耄耋之年的张志功满怀深情的完成了《难忘的二十年——在习仲勋身边工作的日子里》一书，他以忠诚为笔，以人物为经，以时代为纬，用真挚的情感、朴素的语言、细节的刻画，真实地记录了习仲勋同志的历史事迹和人民情怀，立体再现了伟大的共产主义战士、杰出的无产阶级革命家、共和国开国元勋习仲勋同志坎坷、辉煌的人生经历。