随着引水灌溉的全面开启，也诞生了“祭河神”的民俗大典。据史料记载，中卫市“祭河神”的风俗始于汉，兴于元，沿袭至今。至清乾隆二十一年（1756年），黄恩锡任中卫知县第二年，为迎水祀神，在宫桥西议建龙神庙、迎水亭、戏台等。宫司民集资，戊寅（1758年）五月动工，己卯（1759年）三月落成。龙神庙正殿三楹，东西庑六楹，于东庑向水面另建观水堂，宫桥桥面宽阔，桥下砌墩，墩上雕刻着蛟龙，昂首向南，成迎水状，龙尾伸出桥北。是岁四月立夏，举行盛大的迎水之祭（祭河神）。至秋后，又举行谢水之祭。后每岁两次祭水庙会，成为年例。

每年到了“迎水”“祭河神”这一天，古城中卫，万人空巷，祭祀逛会，盛况空前。中卫市的“迎水桥”这一地名就由此而来。

每年春天，当修渠筑坝的活计结束后，“祭河神”的日子便摆上了村民们的议事日程。然而，何时举行“祭河神”大典，是要由专门的委员会选定黄道吉日，然后，由宫衙正式发布公告，在沙渠桥搭戏台，举办龙王庙会。后来，日子便确立在每年的立夏之日。

“祭河神”是在沙渠桥观水厅搭建祭台，摆香炉、供器、三牲祭礼、品果、香表、奠仪等。早有探水人骑马或步行专报水头到来的时间，尔后由宫员、绅士、水利委员主读祭文，鼓乐鸣、燃鞭炮、行跪礼。法会和尚诵经三天，道场道士谯酬三天，唱戏、耍社火，祭龙王、祭河神。入夜，则要在沿渠两岸举行放河灯祭河神的活动，在阴阳、道士念大经办道场的陪衬下，群众蜂拥河岸两边放各种各样灯盏，意思是放灯许愿，消灾去病，平安吉祥。灯随水而去，映得渠里一片辉煌，颇为壮观。“祭河神”宗旨就是祈祷风调雨顺、渠通坝实、五谷丰登、吉祥如意、国泰民安。

中卫“祭河神”在漫长的历史上得到了很好的传袭，形成了完整的组织体系。脉传谱系是非家族性的，会头既是庙会的会长，又是祭河神的组织者和指挥者，也是主要的传承者。目前依然健在的最著名的老会首是传会腕儿（衣钵）于徒，各种规矩、礼仪、技艺均为师徒相传。

中卫“祭河神”风俗，大约有这样几层含义。

一是感恩。中卫平原的富饶全赖黄河之水，“迎水”的习俗就是表达对黄河的一种感恩戴德的意思。这是继承了我国周朝时因农耕兴盛而开始将年丰作为治国的标范，在周礼文化中的敬祖祭天，郊祀祈谷，泰坛燎祭，封禅告天成为千百年中国社会恪守的制度规范。

一是避灾。“祭河神”是旧社会对黄河治理不力，河水在浇灌着千顷良田的同时，也泛滥成灾，给人民群众的生命财产带来损害，人民群众在得黄河之恩惠的同时，也深受河水泛滥之害。

在清朝，“祭河神”就已发展成为中卫的一大胜景之一。史载清乾隆年间，中卫知县黄恩锡对“祭河神”有这样的论述，文物胜迹是“宜因时增减，极为阐扬，庶不至山川风物暗而不彰，郁而不发。”胜景也并非一成不变，或沧海桑田，或社会变迁，存者仍存，灭者自灭，更有推陈出新者。因此，他将明代中卫十景变为十二景，“宫桥新水”便是其中一景。