宗祠是一个以姓氏、宗族的血缘关系为纽带建立和组织起来的，用以宗族内的祭祖和其他公共活动的空间，它承载着一个家族的传统和文化。程氏宗祠又名“惇睦”堂，释义为“惇厚诚实、相敬和睦”，“惇睦”二字，即是程氏祖先对族内子孙后代的期许，也是长辈对晚辈的教育。程氏宗祠始建于明代中叶，清代道光年间重新整修过，是当时瑶里程姓人家的活动空间，他们在这里祭祖先、议事、审断、举行婚丧嫁娶仪式，他们将之视为神圣之地，敬畏、信仰它。

瑶里程氏以唐代开国元勋、瓦岗寨英雄程咬金为始祖。每年冬至和清明节，族人都在这里祭祀他们的先祖，其中尤以冬至节祭礼最隆重。立于程氏宗祠之中往日的祭祀场面仿佛历历在目——跪拜、上香、祭酒、奉食、进汤。“子孙入祠堂，当正衣冠，即如祖考之在上，不得嘻笑、对语、疾步。”意为晚辈进入祠堂时衣着要整齐，不能在里面嬉笑、说话，走路的步速要慢。当然，不是人人都能亲历这个神圣的场合，宗族在选择参加祭祀的人时也是很有讲究的——必须是秀才以上的族人，靠钱买得学历的族人也允许参加，凡没有读过书的“白生”只能在年老时才能参加。于这庄严而神圣的祭祀场景中我们看到了古代人对与祖先的敬畏，对伦理的尊重；通过对祭祀人的限制，还宣扬了长幼有序、鼓励读书的思想。

无论何时鼓励读书总是不落伍的教化。清朝的雍正皇帝在《对谕广训》中对祠堂的功能有这样的说明：“立家庙以蔫蒸尝，设家塾以课子弟，置义田以赡贫乏，修族谱以联疏远。”家庙即祠堂，它的首要功能就是祭祀祖；设家塾、置义田、修族谱也都是宗族的任务。

在瑶里，宗族的私塾学堂大多就设在祠堂里或附属在祠堂旁，比如这座祠堂的旁边就是程家的私塾学堂。虽说如今早已听不见朗朗书声，但是置身其中，仿佛又回到了那个时代。孩童们束冠礼学，跟着先生摇头晃脑的背诵唐诗宋词，“君不见黄河之水天上来，到海不复会”；几个学生顽皮，伏案偷偷逗蟋蟀，先生停下步子、睁眼，恰巧抓了现行，戒尺敲过一个一个稚嫩的手板，先生说，“看你还调皮！”。在对于古代私塾的猜想里，似乎总有李白的诗句被摇头晃脑的读出来，也总有一两个学生在先生的戒尺下重复一句又一句的“下次不敢了”。

不知是否应了“惇睦”二字，程氏宗祠曾经还流传着一段佳话。开国元帅陈毅来到瑶里亲自指导红军游击队改编为新四军，当时曾在这里召开过抗日动员大会。会上，陈毅与他在国民党的胞兄陈孟熙上校握手言和，并且说：“我与哥哥，一个是共产党，一个是国民党，过去打了多年的仗，俗话说‘家不和外人欺’，现在日本鬼子打我们，因此，兄弟之间要团结，国共两党之间也要殊途同归，共同抗日，枪口一致对外”。