在唐宋以前，黄河流域一直是中国政治、经济和文化中心，黄河流域以其先进的农业经济为基础，用自身先进的深厚内涵和强大的传统习俗力量，对各个少数民族产生巨大的感召力和同化力。在唐宋以后尽管经济重心南移，但黄河流域也一直居于王朝统治的核心地位。在面临长江流域强大经济优势和北方游牧文化在政治作用下持续输入的双重背景下，黄河文化以开放和包容的姿态，将其自身融入一个更大范围的中华文明之中，并通过文化交流不断吸收和融合其他地域文化，引领着华夏文明的发展，积累和传承下来了丰富的中华民族集体记忆。在生计文化层面，象征着古代先进物质文明的农业生产技术、天文历法、数理算术、传统医药、灌溉工程、四大发明等均产生于此，并向全国、全球扩散，对后世影响深远；在制度文化层面，以农耕经济为基础的宗法制度、政治制度、社会制度及治理理念、历史习俗等延续至今，对现代文明的影响依然可见；在意识形态层面，中国历史上的炎黄始祖传说、诸子百家思想、旷世史学、文学巨作、宗教信仰、伦理观念等均诞生于此并影响至今，成为中华文明的精髓，深刻影响着中华民族的民族心理与性格。黄河文化因此而成为华夏文明发展演变的主轴，也成为中华民族“魂”之所附。