黄河文化从地域区分来看，涵盖了河湟文化、河洛文化、关中文化、齐鲁文化等。河湟文化是黄河上游文化，河洛文化、关中文化是黄河中游文化，齐鲁文化是黄河下游的文化。从考古发现来说，黄河文化涵盖了裴李岗文化、仰韶文化、龙山文化、大汶口文化等，这是我们的考古学文化。从思想内容来分，黄河文化涵盖了炎黄文化、易经文化、儒家文化、道家文化、法家文化，等等。从这三个维度来分析研究，黄河文化作为中华民族形成和发展时期的主体文化，作为中华民族伟大民族精神的根脉和源泉，有着多种形态、丰富内容和本质特征。习总书记讲得非常好，黄河文化是我们中华民族的品格。显然，黄河文化是中华民族文化的精神根脉，农耕文化是是它的主脉，天人文化是它的灵魂，伦理文化是它的基础，创新文化是它的本色，儒家文化是它的轴心，由此构成了黄河文化这一中华古文化的基本架构和完整体系，彰显了黄河文化的丰富内涵和鲜明特色。

从总体来说，黄河文化的基本内涵、精神实质和时代价值主要表现在几个方面：

        一是开拓精神。黄河文化生成、发展时期，正是中国从新石器时代向青铜器时代转化，是从原始社会向奴隶社会转变的阶段，是一个大变革、大动荡、大发展的时期。在这样一个历史时期，求生存、求发展成为先民们唯一的追求，开拓、创新、奋斗、进取就成为时代的主题，也成为黄河文化的鲜明特色。这一时期黄河流域特别是黄河中下游地区，在经济方面的创造，如农耕工具由单件工具发展到种、管、收、储等系列化工具。制陶业由品种、样式的创新发明发展到工艺水平、烧制技术的创造提升；单纯的石器制作发展已经到冶铜、冶铁的制作等等，由石器时代到了青铜器时代，到了铁器时代。在文化方面的创造，由刻画符号发展到甲骨文、金文等成熟文字的产生和使用，由单件乐器的制造发展到系列配套乐器的产生，思想意识由自编自说、独立发声到百家争鸣、相融相合。政治方面的创造，由禅让制发展到世袭制，由原来的部落围沟聚居管理到完整的城市居住管治等等。这些创造发明，开拓进取，是原创性的、多方面的、持续性的，有力地推进了黄河流域乃至古中国的生产力发展和社会进步。

        二是民本主张。黄河文化起源于原始社会的后期，生产力低下，人的生存、生产条件十分恶劣，因此要有充分的食物、广阔的领地，成为人生存和发展第一需要。而食物的获得、土地的占用，都需要靠人的奋争，这样人就成为最重要的生产工具和战斗力量。老子说：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”这四大里面最重要的是人大。所以，生育人、培养人、发展人、壮大人是当时社会的头等大事，这也成为中华民族人本思想的萌芽。后来，作为部落首领、国家君主，从部落利益、国家利益和自己的统治利益出发，这种人本思想就转变为民本思想，提出“民贵君轻”的政治主张，要求君主为民、亲民、爱民、利民，否则天下不太平、王位坐不稳、天理容不下。

        三是人文意识。黄河文化十分重视对人的重视和关爱。如《易经·贲卦》中说，“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”这里讲文明以止，是说管理人、管理事，不靠威武，而要用礼乐来教化。这里讲“观乎人文以化成天下”，更说明了文化的实质是“以文化人”，最终化成天下，可见当时人们对人文的重视意识。

四是仁义道德。黄河文化十分讲究以仁、义、礼、智、信为核心的人品道德修养，强调为政要讲仁政，为事要讲仁义，为人要讲仁爱。这些思想在《易经》《老子》和孔孟之道中都有充分的反映。

       五是和合思想。黄河文化中的和合思想是多方面的，也是源远流长的。早在原始社会末期，即炎黄时期，人们就萌发了和合思想，希望族人亲和、部落和合。到了三千多年前的商代有了甲骨文、金文后，就创造了“和”这个字，说明当时人只要有东西吃就能够和睦，就能够和谐，就能够和平，没吃的就要打、就要闹、就要抢，社会不得安宁，所以创造了“和”字。到了春秋战国时期，诸子百家从不同角度对“和合”思想和内涵又做出非常丰富的阐述，要求人与人要和善，人与天要和合，族与族要和睦，国与国要和平，思想要求同存异，文化要和而不同。以上这些思想就是黄河文化的基本内涵，精神实质，也是其时代价值所在。

       炎黄文化作为黄河文化的重要组成部分，不仅具有黄河文化的基本特征、基本精神、基本品位，而且还具有首创、引领、融汇的作用。炎黄文化从广义上讲，应该是“三皇五帝”时期先民们创造的物质财富、精神财富之总和。我们后人讲的“炎黄文化”，实际就是三皇五帝文化的概括和提炼，其中炎帝即神农，是“三皇”的代表，黄帝即轩辕是“五帝”的代表，把他们代表的思想文化合在一起就是“炎黄文化”。炎黄文化从狭义上来讲，是炎帝和黄帝在位时期所创造的文化。我们一般讲炎黄文化是从广义上来讲的。

       从民间传说和古文献记载及考古发掘成果看，在“三皇五帝”之前没有明确的较系统的思想文化遗存。而“三皇五帝”之后，便是夏、商、周时期了，夏是目前我们研究确定的断代史中的第一个朝代，至今已经有4000多年的历史。习近平总书记强调中国有五千多年的文明史。如果我们确定我国文明史从夏开始，那只是四千多年，在这之前那一千多年文明历史在哪里？一千多年文明史的代表又是谁呢？那就是以炎黄为代表的炎黄时期，扩大一点说就是“三皇五帝”时期。说我们中国有五千多年的文明史，也就是说这段历史从夏朝再往前一千多年，正好就到炎黄时期。所以炎黄时期就是我国古代文明的开创时期，炎黄文化是中华民族的始祖文化。

       我在这里要特别强调的是，黄帝文化在炎黄时期有特殊重要的地位，在中华文明的开创史上有特别重要的作用，在研究和传承黄河文化、炎黄文化中有着特别重要的意义。因为炎黄时期是从炎帝开始的，以黄帝为终结。我国华夏民族的形成和发展，是以黄帝战胜炎帝、替代炎帝，继而联合炎帝部落、蚩尤部落等等大小部落后统一中原开始的。“合符釜山”后，黄帝成为中原盟主，在吸纳、融会、总结包括炎帝在内的各方思想文化基础上，在以中原为核心的黄河流域广大地区各族民众的生产、社会实践中，进一步丰富、创新、发展了比较系统、比较全面、比较先进的思想文化，形成了既包容各方、又独具特色的后炎黄时期，即黄帝时期的思想文化。

那么炎黄文化的基本内涵、精神实质与时代价值又是什么呢？总体来说，包括了这样一些内容：

       一是开拓创新精神。他们“时播五谷草木，淳化鸟兽虫蛾”，发明新式农具，推进农业生产；他们制衣裳、盖住房、吃熟食、兴医药，以改善民生；他们造车、作舟、修桥、行商，以解决出行困难和发展问题；他们观天象、察地形、编立法，探寻自然规律；他们造文字、绘图画、定音律、做乐器，创建人类文化；他们建军队、制兵器、设营房、布边防，以保家卫国；他们立国家、建城市、任官员，以创立政体。

       二是以民为本的精神。《黄帝四经·十六经》中黄帝说：“吾畏天，爱地，亲民。”并说：“吾爱民而民不亡,吾爱地而地不荒。吾爱民而民不死。吾位不失。”言辞中表现了亲民、爱民思想。炎帝尝百草、为民寻药，他创造了农具，“以教天下”；他搞“日中为市，交易而退”，目的是“致天下之民”，为了天下苍生。黄帝“治五气，艺五种，抚万民，度四方”，都反映了以民为本的思想和行动。

       三是崇德弘道精神。据文献记载，黄帝成为部落首领以后，便去峨眉山询问天皇真人治政之道。天皇真人告诉他，欲治天下，“必先身之”，并说治政之道是：“由义以出信，仗信以著众，用众以行仁，安仁以辅道。”黄帝听后乃“终身弗违”。古文献也记载：“神农之世,男耕而食,女织而衣,刑政不用而治,甲兵不起而王。”这种以德修身，正人先正己的思想，以仁治政、以仁爱民的行为，在炎黄文化中多有表现。

        四是勤奋节俭的精神。司马迁《史记·五帝本纪》有这样一句赞美黄帝的文字，说黄帝一生“劳勤心力耳目，节用水火材物”。同时他节约使用水火之物，以保障民生、爱惜钱财、保护生态，特别是对水和火这两种人类生存必需的东西，要求节约使用。炎帝同样有黄帝这种勤勉奉献精神，《越绝书》说，“昔者神农之治天下,务利之已矣,不望其报;不贪天下之财,而天下共富之;不以其智能自贵于人,而天下共尊之。”他勤奋工作，治理天下，不妄图获得别人的报答，也不贪财，所以天下共治，得到族众的尊敬。

       五是协和天下精神。炎帝、黄帝的执政理念中都有协和天下的思想和行动。这种协和天下的思想和行动，集中体现在炎帝部落和黄帝部落首先结盟，最后在黄帝的倡导和带领下，在炎帝的支持和帮助下，“合符釜山”，中原大地乃至更广阔的地域，东至大海，西至甘肃，北至内蒙古，南至长江的各个部落、各个民族都联合起来，和谐相处，和平共治，开创了中华民族团结统一的初始天下。

       上面分别阐述了黄河文化和炎黄文化的基本内涵、精神实质和时代价值。我要强调的是黄河文化、炎黄文化中内含的自强不息、奋斗不止、奉献不已的精神，是黄河文化、炎黄文化最本质的特征、最鲜明的特色、最有价值的特质。黄河作为中华民族的母亲河，她养育了沿黄及周边广泛地区的中国人民，惠及整个中华民族，在五六千年中华民族的发展史上，在中华文明的开创史上发挥了极其重要的作用，作出了重大贡献，不愧为伟大民族的伟大母亲河。黄河流域之所以培育了那么伟大的民族，之所以涌现了那么伟大的创造，之所以对国家、对民族作出那么伟大的贡献，完全是世世代代的沿岸人民和杰出的英雄人物自强不息、奋斗不止、奉献不已的结果，与天斗、与地斗、与人斗，才斗出这样伟大的民族、伟大的祖国和伟大的人民。所以，自强不息、奋斗不止、奉献不已的精神是黄河文化与炎黄文化最核心的内容，最本质的品格，最有时代价值的精神。黄河文化与炎黄文化时空相融、内涵相近、本质相同、价值相当、作用相映，在中华民族发展进步中有着重要的历史意义和现实意义，都需要我们认真学习、传承和弘扬。