秦始皇时的咸阳城（今陕西西安附近），渭水穿城而过。有城池、宫殿、阙楼。南岸有章台、诸庙、上林苑等，后又在上林苑建造了豪华壮观的阿房宫。还开辟了以咸阳为中心通向全国的驰道，使咸阳很快成为全国的政治、经济、文化、交通中心。
汉王朝为了“长治久安”，袭用秦时当地一个乡名，将新都取名为长安。汉代的长安城，经过90年的建筑，规模始告齐备。街道纵横交错，有“八街九陌”之称。当时在世界上只有西方的罗马城可与长安媲美。
由于张骞开辟了通往西域和中亚的“丝绸之路”，加强了我国与西方许多国家的经济文化交流，从而使长安成为国际性的大都市。
隋文帝统一全国以后，在今陕西位置上建立新都。为了兴隆昌盛起名大兴城。唐代的长安城就是在隋大兴城基础上改建而成的。增建的大明宫是在城外东北角龙首高地上。长安城长9550米，周长3.6 万米，“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”。其规模之大，街衢市场之井然有序，为当时世界所罕见。唐长安城对我国和邻国的城市建设都有深远的影响。那时的日本就仿照唐长安城，兴建了他们的平城京和平安京。
隋唐长安规模空前，经济繁荣，文化发达，交通方便，汇聚许多国内兄弟民族同胞和世界各地来的外国朋友、使臣、商人及留学生等。唐时人口达100万，为当时世界最大城市之一。同时，长安城的建筑技巧，规划设计，布局方案，人力、物力的组织和管理等方面，对国内外都具有很大的影响。