从古至今，黄河养育了中华民族、龙的传人，也养育了象征龙的黄河大鲤鱼。鱼龙变化、鲤鱼跳龙门等故事和传说，寄托了人们的美好愿望。

李白诗云：“黄河三尺鲤，本在孟津居。”孟津至花园口的黄河河道，原本就是黄河鲤鱼的原产地。这里处于黄河中下游，地势平，河槽宽，水流缓。黄土高原冲刷下来的大量泥沙，携带着有机物、矿物质在这儿淤积，使得这一带黄河水域水质肥、饵料丰，适合鲤鱼养殖。这里的黄河鲤鱼长得又大又漂亮，头、身、鳍全是金白色，鱼尾部分红里透黄，色彩艳丽，俗称“铜头铁尾豆腐腰”。

北宋赵匡胤陈桥兵变时举棋不定。家厨看出了他的心思，精心做了盘热腾腾的红烧鲤鱼，寓意“黄袍加身”。赵匡胤看后明白了家厨的良苦用心，随即下决心起义，成就了大宋基业，登基大典时钦点这道菜为国宴头菜。走下宴席，民间一直延续着逢年过节拜亲访友送鲤鱼的风俗。鲤鱼是勤劳、善良、坚贞、吉祥的象征，年画都贴年年有鱼（余）。1949年，新中国“开国第一宴”，周恩来审定红烧鲤鱼为硬菜。

一方水养一方鱼，黄河大鲤鱼是豫菜的代表作。来到郑州，当地的朋友说，“要吃正宗的黄河大鲤鱼，非阿五莫属。”樊胜武，黄河大鲤鱼掌门人，行五，自称阿五，聚焦单品，主打黄河大鲤鱼一道菜。盖因廉政节俭之风，吹散了高档餐饮的浮华，逼走大众路线，或许这正是中餐的方向。在郑州桃花峪，阿五建有万亩生态养殖基地，378个鱼塘网状分布。这里的黄河鲤鱼是河南省水产科学研究院经过8代20年提纯筛选的“豫选黄河鲤”，四鼻四须金鳞赤尾，体形健硕，投放时每尾鱼苗100克左右，经过两年的生长，达到1000克左右才能上市。养殖渔场用地下20米黄河沙滤活水养殖，每个鱼塘一万平方米，每平方米水面最多一尾鱼，享受“总统套间”待遇。小鱼在前三个月喝豆浆，一天4次，不添加化学投入品，所用饵料人都能吃。消费者追求简单便捷的食用方式，对饮食的口感、健康、安全的要求越来越高。阿五顺势而为，同样价位的鱼规格一致，去三叉骨除腥，每条鱼均解10刀，以力求入味最佳。阿五的专业厨师将试验上千条鱼摸索出来的烹鱼指数一一量化，从“源代码”上保证黄河鲤鱼色香味形的标准化、统一化。最重要的是，阿五黄河大鲤鱼不加鸡精、味精，只用高汤和香菇提鲜，肉质筋软，没有土腥味。“唱戏的腔，厨师的汤”，过去的厨师没有好汤是不做菜的。阿五熬汤规定4个小时，否则出不了那个味儿，也没有那个浓度。

黄河鲤鱼最好吃的做法是红烧，腌制好的鱼肉炸制定型后红烧，出锅后是焦焦的黄色，露出里面嫩嫩的鱼肉。上桌之前淋上又香又浓的汤汁，热气带着鲜香扑鼻而来，让人一闻就流口水。2017年5月，由中国烹饪协会主办的“中国美食走进联合国”系列活动在美国国会及纽约联合国总部举行。高颜值、香喷喷的红烧鲤鱼一端上桌，就激起赞声一片。