因此，我们还是应该从广义和狭义两个角度来认识和界定黄河文化。广义而言，黄河文化是流域民众在实践活动中创造的全部物质财富和精神财富的总和。狭义而言，则主要是指这一过程中的精神创造活动及其成果。这一大致界定至少可以告诉我们以下几点：一是黄河文化由中华民族创造，内容十分丰富，充分体现了人文与自然的统一、历史与现实的统一。二是黄河文化以黄河水事实践活动为载体，是河流给人的灵感、启示和体验，是河流价值的实现。三是黄河文化是物质与精神的统一、理念与实践的统一、显性与隐性的统一。四是黄河文化的实质在于它是一种气质、精神和价值观，是中华民族的魂与根，是中华优秀传统文化的重要组成部分。

黄河文化是中华民族优秀传统文化的基本组成部分。黄河流域是中华民族的重要发祥地。水是生命的源泉，逐水而居是人类的生存本能。河流是人类生存发展的重要支持系统。历史上，人类文明与河流相生相伴，任何一个民族的发展都与河流有关。人类文明前进的每一步，都离不开河流的哺育。据考证，大约在4000年以前，黄河流域已经聚居着许多血缘氏族和部落。其中，以黄帝和炎帝两大部落最强大。黄帝又号轩辕氏，其族发祥于陕西北部的姬水，定居在我们今天泛称为“中原”地带的黄河中下游地区。与黄帝部落接邻的是炎帝部落。炎帝号神农氏，种五谷，制陶器，尝百草，最初活动在黄河中游渭水流域的姜水。在各部落为了土地和食物进行的战争中，黄帝部落击败炎帝部落，夺取了盟主地位，炎黄两部落便逐渐融合，在中原地区定居下来，与东方的夷族、南方的黎族和苗族相互融合影响，共同发展黄河流域的经济文化，使黄河流域成为中华民族的摇篮。