长期以来，黄河流域一直是中国政治、经济、文化的中心。早在4000多年前，我国历史上第一个奴隶制国家——“夏”在黄河流域立国建都，西安、洛阳、开封等历史文化古都均在黄河流域。在相当长的时期里，黄河流域的经济发展一直遥遥领先。被世人称道的古代“四大发明”——造纸术、活字印刷术、指南针、火药都产生在黄河流域。

在这里，勤劳勇敢的先人创造了绚丽灿烂的中华文化。《易经》《尚书》《论语》《道德经》等一部又一部国学经典诞生在黄河流域，为我们留下了浩如烟海的人文典籍。在这片神奇的土地上，以孔子编定的我国第一部诗歌总集《诗经》为起点，此后的汉赋、唐诗、宋词、元曲以及明清小说等文学艺术，如黄河之水源远流长。黄河不仅是一条波澜壮阔的自然之河，也是一条源远流长的文化河流。她哺育了历史悠久的中华民族，孕育了光辉灿烂的华夏文明。黄河是中华民族的母亲河，成为中华民族的代表与象征，成为中华优秀传统文化的代表与象征。《汉书·沟洫志》曰：“中国川原以百数，莫著于四渎，而河为宗。”历史上，黄河一直被誉为“百川之首”“四渎之宗”，是中国的圣河，是中华民族的基本文化符号。正是黄河，塑造了中华民族自强不息、坚韧不拔、一往无前的民族性格，黄河文化在中华优秀传统文化中具有重要的基础性地位。

“黄河宁，天下平”是历史上每一个朝代人们的共同心愿，治理黄河历来是治国安邦的大事。黄河治理开发的历史，已经成为中华民族进步和国家发展的缩影。从历史上讲，黄河是促成了大一统中国的最重要的自然因素。从远古时期传说中的大禹治水开始，历朝历代治理黄河水害、开发黄河水利，积累了丰富的经验和文化。一部中华民族的治河史，就是中华民族的奋斗史、智慧史。

在漫长的历史发展过程中，中华民族赋予黄河丰富的文化内涵，黄河对于中华民族具有重要的文化地标意义。在炎黄子孙的心目中，黄河已不是一条一般意义上的自然河流，而是中华民族的基本文化符号，是维系中华文化脉络的主干，是中华民族心理认知的最基本参照坐标，是炎黄子孙的心灵之河、文化之河。