从前，有一个小伙子叫黄河，虽然家境贫寒，却有着一身百步穿杨的好武艺。黄河一直和村庄里大员外的女儿互相爱慕，两人经常在傍晚隔着员外家的围栏互诉衷肠。

然而好景不长，家中的奴仆无意间发现了黄河和自家小姐的事，便将此事告诉了员外，员外大怒，将把女儿关了起来。黄河听说后发誓：“就是天翻地覆，也要把姑娘救出来。”那员外怕激怒黄河，便出了个难题，他让家奴在门前搭起架子，上面吊一个铜钱，并四处张贴告示：谁能在一百步之外把箭射进铜钱眼里，就把女儿嫁给他。消息传出，应示人纷纷而来。但谁也没能把箭射进钱眼里。黄河走了出来，挽弓射箭，不左不右正射在铜钱眼里。员外又要求黄河的第二支箭必须将前一支箭顶出，黄河也办到了。员外再出难题，要黄河百步之外不但射下铜钱，还要将钱接住，不许铜钱落地。这时，连看热闹的人都知道员外在存心耍赖。黄河怒火烧心，“飕”的一箭向员外飞去，这一箭黄河只想教训一下员外，于是故意射偏一点，箭钉在了员外身旁的树干上，惊魂未定的员外以为黄河是要杀了自己，惊恐的喊手下人去把黄河抓起来，结果黄河趁乱逃进了深山老林之中，他决心苦练武艺，再去救姑娘。过了一年，黄河箭法精进，准备去救自己的心上人。动身前一天，飞来一只大鸟，大鸟告诉黄河，员外逼着他女儿跟财主成亲，那姑娘气得跳楼了。临跳时，她大叫着：“黄河！黄河！黄河啊……”黄河听了，心像大山崩裂，他“噗”的一下坐在地上，泪珠像泉水一样涌了出来。大鸟吓得飞到天空，往下一看，黄河的眼泪流成了河水，汪洋一片，滚滚向东流去，黄河成了“黄河”啦！黄河的水，总是浪滚翻天。人们说，那是黄河心里忿恨，老想靠近那个村庄去救那个姑娘。