水是生命的源泉，远古人类总是傍水而居，逐水而居。河流是人类生存发展的重要支持系统，人类的发展总是与河流相生相伴。在文明发展的进程中，人类前进的每一步都离不开河流的哺育；一个民族的发展，总与河流有关。以世界上四大文明古国为例，古埃及是“尼罗河的赠礼”，古巴比伦是幼发拉底和底格里斯“两河文明”的产物，古印度文明又称为恒河文明。

黄河是一条波澜壮阔的自然之河，是中国的国家地标。《汉书•沟洫志》曰：“中国川原以百数，莫著于四渎，而河为宗”。历史上，黄河一直被誉为“四渎唯宗”、“百水之首”。黄河又是一条源远流长的文化之河，是中华民族的基本文化符号。她哺育了历史悠久的中华民族，孕育了光辉灿烂的华夏文明，塑造了中华民族坚韧不拔的民族品格。几千年来，黄河流域是中华民族进行文明创造的重要基地。她犹如一个伟大的生命，厚德弘毅、生生不息，顽强通达、历尽沧桑；她那一往无前、百折不挠的气势，正是中华民族自强不息、蓬勃向上精神的生动写照。

黄河流域是中华民族的重要发祥地，是中华文化的重要发祥地，是中华文明的重要发祥地。综观历史，黄河流域已经发现了迄今已知的亚洲北部最古老的直立人，生活在50万年以前的旧石器时代早期猿人，距今10~30万年前的早期智人，早期智人向晚期智人过度的“河套人”等。为数众多的古人类遗址，由远至近，系统地展现了我国远古人类延续发展的漫长过程，清晰地描绘出了人类进化的轨迹。与完整的人类发展进程相对应，黄河流域的远古文化遗址、古人类化石的完整性、系统性，在我国、在世界都是首屈一指的，是我国其它地区所无法比拟的。长期以来，黄河流域一直是中国政治、经济、文化的中心。早在4000多年前，中国第一个奴隶制王朝——“夏”在黄河流域立国建都。

黄河治理开发历来是治国安邦的大事，中华民族素有“黄河宁、天下平”“黄河清、圣人出”等良好愿望。纵观历史，黄河治理开发的业绩，已经成为中华民族进步和中国国家发展的缩影；黄河成为了促成大一统中国的最重要的自然因素。正是由于大禹治水奠定了立国的根基，才由大禹的儿子启建立了中国历史上第一个奴隶制国家。历朝历代为了治理黄河水害、开发黄河水利而呕心沥血。一部中华民族的黄河治理开发史，就是中华民族的奋斗史、智慧史。

黄河博大精深，浩瀚渊泓，是中华文明之源，炎黄子孙之根，中华民族之魂。经过漫长的历史发展，黄河对于中华民族、炎黄子孙已经具有了重要的象征意义。源源不断的黄河，绵绵不尽黄土，生生不息的炎黄子孙，是中华民族、中华文化的最基本要素。天生一条黄河，黄河、黄土、黄帝、黄种人，总是那么天然宿命、自然而然地联接、融合，就如上苍造物一般和谐、必然，生机勃勃、欣欣向荣。中国人民大学欧阳志远教授认为，中华民族的人文始祖是黄帝，自然始祖是黄河；我们应该尊重黄河、崇拜黄河、敬畏黄河。黄河，已经成为维系中华文化脉络的主干，成为中华民族、炎黄子孙心理认知最基本的参照坐标，成为炎黄子孙的一条心灵之河，成为中华民族精神的代表与象征。