河南境内有一条流淌了两千多年的河流，它就是贾鲁河。翻开河南地图，我们可以看到今天的贾鲁河发源于新密市，向东北流经郑州市，至市区北郊折向东流，经中牟，入开封，过尉氏县，后至周口市入沙颍河，最后流入淮河。它全长２５５．８公里，我们熟知的金水河、索须河、熊儿河、七里河、东风渠都是它的支流。古时的贾鲁河水量充沛，可通舟楫，还时常有洪水泛滥，因此，古人又将它称为小黄河。今天的贾鲁河虽然浅可见底，但它仍是河南省境内除黄河以外最长、流域面积最广的河流。

贾鲁河可称得上是一条千年古河。有人考证，认为它的前身就是楚汉相争时的“鸿沟”。据史料记载，鸿沟乃战国时期魏国所凿，魏惠王十年（前３６１年）开通，故道今荥阳市北引黄河水入圃田泽，东流经开封境内，再南下注入颍河，当时开挖的目的主要是为了灌溉农田。后又经过二十多年的开发，至惠王三十一年（前３３９年）连通了济、濮、濉、颍、汝、泗诸水，成为当时中原大地上的主干水道，以此为主形成了水路交通网和大面积的灌溉区。因此，鸿沟一带在当时也具有了十分重要的战略地位，成为兵家必争之地。秦朝末年，楚霸王项羽与汉王刘邦在此对峙，后楚与汉约定“以鸿沟为界，中分天下，割鸿沟以西者为汉，以东者为楚”。这个在历史上赫赫有名的鸿沟就是今天的贾鲁河。

如果“鸿沟”一说属实的话，那么贾鲁河已有近２３７０岁的高龄。

史海钩沉

西汉时，鸿沟又被称作“狼汤渠”，亦作“蒗荡渠”，魏晋以后称蔡河，仍为南北水运要道，至唐末河道渐淤。五代后周太祖显德年间，由于东京开封府依赖蔡河运输物资，因河道浅窄，河水流量不大，运力不足，故而重新疏浚河道并导汴水入蔡。至北宋太祖建隆年间又自今新郑南部引溱、洧之水凿渠流入开封城中的蔡河，这一段史称闵河，后又自许昌引水入闵，以广水渠。自此之后，蔡河水源充足，水量大增，漕运大畅，出现了“舟楫相继，商贾毕至”的繁华场景。

以上这些河名都是贾鲁河的前身，名称来历尚无从考证。

北宋仁宗年间，已连为一体的闵河、蔡河被通称为惠民河。说到这个名字的来历，不得不说一说中国历史上著名的大清官——包拯。传说有一年发大水，天降大雨，河水泛滥，开封城中的街道和许多平民住房被淹，致使大批百姓无家可归。时任开封府尹的包拯通过实地调查，了解了阻滞水流的原因。原来，由于蔡河两岸商业繁盛、风景秀丽，许多达官贵人将这里视为风水宝地，于是他们私占河道、私筑堤坝，并在河道上修筑水上花园、亭台楼榭，用于自己享乐。这些当时的“违章建筑”严重阻塞了河道，影响了蔡河的排水能力，包拯立刻下令拆除所有堤坝和水上建筑，并在仁宗皇帝面前据理力争，终于疏通了河道，还河于民。由于包拯不畏权贵、为民造福，老百姓为了感谢他的恩德，就把蔡河改称为“惠民河”。