“就是震撼，我不知道怎么具体去形容这种感觉”，坐在郑州美术馆的长椅上，市民韩先生这样说到。他刚刚观看完《王刚：何以黄河——当代黄河主题艺术研究展》一号展厅的作品，“看了之后心里很感动，就想坐下来待上一会儿”。
翻阅展厅内的游客留言册，“震撼”是出现频率极高的一个词，人们纷纷用这个词来形容自己的观展感受。究竟是什么样的作品，能如此震撼人心呢？
九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。进入一号展厅，开篇的巨幅《何以黄河》油画作品就占据了观众的眼球。
通过“全景画”般的视觉呈现，一幅波澜壮阔的黄河画卷被铺就开来。浩浩荡荡的黄河水，挟着泥沙咆哮而来，浪头高起，水雾弥漫，仿佛可以席卷一切奔涌而去。其间的动感与势能，让观者恍若身处黄河浪涛之下。
这些作品的作者王刚是一位成长于黄河边的艺术家。自上世纪80年代初步入画坛起，他深入绘画、雕塑、行为艺术等不同艺术形式之中，成为中国当代艺术历史进程的重要构建者之一。批评家杨卫曾概括王刚的艺术实践说：一个人撑起了一个艺术现象。
黄河是王刚的一个执念。1984年，他以郑州老黄河铁桥刷保护漆为母体的作品《桥》获得了第六届全国美展优秀作品奖，“但它不足以表达我心中的意象和感受，没有画出黄河的灵魂与精神……这成了我的心结”。
经过近四十年的思考和沉淀，王刚逐渐意识到症结所在：“艺术是现实的升华，它应该超越眼睛所见，贴近内心，对对象感受越深越强，画出来的才会离真实越近。”
在艺术的表现形式中，材料的选择与运用是一个关键。2010年前后，王刚再次开始画黄河，尝试从媒介材质的观念性切入主题的表达。他从黄河滩拉来泥沙，掺杂着油彩、丙烯等多种材料，在亚麻布上创作了一系列富于象征色彩的黄河主题风景作品。
近距离观赏他的油画黄河，还能看到画面上凹凸不平的厚重肌理。泥土和砂砾的粗糙延展，不仅加重了画面所绘风景的苍茫与浑厚，还融杂了黄河的历史、文化与苦难。
《黄河1号》《大黄河》《黄河3号》《黄河4号》《黄河6号》《何以黄河》……经过几年的实验，王刚所绘的黄河，就这样呈现在人们眼前。黄河像泥土一样在大地上奔腾翻卷，人类的底色和黄河的泥沙凝聚在一起，无言地表达着黄河的文化和精神，并叩问着观者——何以黄河？
除了油画黄河，展览还有“人”和“大地”两个篇章，包括绘画、雕塑、装置、影像等多种艺术形式。
二号、三号展厅有许多面貌各异的头像，他们有一个共同的名字——“老万”，这是万众百姓的通称，是劳苦大众的别称。
