《瓠子歌》是由汉武帝刘彻亲临黄河决口现场的即兴诗作。公元前132年（元光三年），黄河决入瓠子河，淮、泗一带连年遭灾。至公元前109年（元封二年），汉武帝在泰山封禅后，发卒万人筑塞，下令以薪柴及所伐淇园竹所制成的楗堵塞决口，成功控制洪水。《瓠子歌》气势磅礴，对水患猖獗的描写入木三分。

其一

瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河。

殚为河兮地不得宁，功无已时兮吾山平。

吾山平兮钜野溢，鱼弗忧兮柏冬日。

正道驰兮离常流，蛟龙骋兮放远游。

归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外。

为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。

齿桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。

其二

河汤汤兮激潺湲，北渡回兮汛流难。

搴长筊兮湛美玉，河伯许兮薪不属。

薪不属兮卫人罪，烧萧条兮噫乎何以御水。

颓林竹兮楗石菑，宣防塞兮万福来。

公元前132年（元光三年）春季，黄河于顿丘决口。入夏，又冲决了濮阳瓠子河堤，洪水注入钜鹿泽，流入淮河、泗水，梁、楚十六郡国均被水淹。汉武帝一向注意兴水利、去水患。这次遭灾后，他调拔十万人筑堤治水。不料，水患猖獗，塞而复坏，以至前功尽弃。“正道驰兮离常流，蛟龙骋兮放远游。归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外。”洪水不走正道而离开以往的河床，像蛟龙一样肆虐为害。汉武帝怨天，认为是上天的意志，人力无可奈何。其实，祸水之所以向南漫延，恰恰是“人祸”造成的。汉武帝治水，丞相田蚡的封地尽在黄河以北地区，担心遭灾，就别有用心地对汉武帝讲：“塞之未必应天”，用神意阻挠继续治水，致使东郡百姓遭灾达23年之久。公元前120年（元狩三年），灾情愈加严重，汉武帝下令将70万灾民迁徙到关中、朔方。“为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。齿桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。”这是把水患全部归咎于水神河伯，说他没有半点仁慈，泛滥不止的洪水淹没了黄河以南的大片土地，却迟迟没有退去的迹象。

《瓠子歌》第二首主要写堵塞决口的战斗场面。公元前109年（元封二年），汉武帝到泰山封禅后，18万大队人马转头向西北方向的瓠子进发。刘彻是一个心肠很硬的君主，可一路走来，面对洪灾造成的惨状，却留下了泪水，顺口吟出了《瓠子歌》。“国之大事，在祀与戎”，泰山封禅，刘彻头戴十二旒的冕冠，身着镶有红边的黑色祭服，双膝跪地，头向天，目紧闭，手里捧举着一块玉璧。司马迁的父亲司马谈曾告诉他，当今皇上有两大最喜好的东西：一是封禅时高举的那块玉璧，二是那匹白色的坐骑。玉璧是张骞出使西域时，一位女王献给大汉皇帝一块十分罕见的和田玉料，刘彻用这块玉料请工匠精心制作而成。据说工匠在切磋琢磨玉料时，玉璧双面透亮，一条黑色的纹理若隐若现，活脱脱一条龙形，这可真是太神奇了。刘彻由此更加相信自己就是真龙天子，因而视玉璧为珍宝，亲自保管，且从不示人，这就更加神秘。至于他那匹白马，已经跟随了他20多年，他甚至专门设置了一个养马的机构——太仆寺。在紧接着举行了的祭祀河伯的仪式上，刘彻做出了一个令众人瞠目的决定，他命人把他最为喜爱的两件宝贝——白马、玉璧沉入黄河，献给大河之神河伯。这次治水降伏了为害20多年的蛟龙。为此，汉武帝很高兴，诏示官员们向百姓“宣防塞”，让人们懂得兴修水利是造福子孙的大事。